Николай Николаевич мог поклясться чем угодно, что до своей болезни Николай Второй действительно тяготился необходимостью заниматься делами и даже просто выслушивать доклады министров. А после болезни все изменилось волшебным образом. Николаша[13] вспомнил истории про кочегарку, в которую, племянник полез сам, про неожиданно умелое фехтование во время покушения на него китайцев, выданные царем загодя приказы на подавление мятежа и очередной, раз задумался о возможности подмены племянника. Заодно вспомнил, как вчера спорил об этом с пьяным Борисом. Тот был убежден, что Николая все же подменили и сделала это Аликс. Которая обоснованно боялась, что после смерти мужа ее попросту отстранят от престола. А то и вообще отправят в монастырь. Подмены никто не заметил именно потому, что под видом тифа к Николаю никого не пускали, а потом просто не до того стало. И Аликс убили не просто так – подменный Ники решил править сам, без ее руководства. Вот и подставил женушку с детьми под бомбы. Поэтому же всех исполнителей и их руководство уничтожили – чтобы никто не проболтался ненароком или не стал шантажировать заказчика. Борис даже расплакался пьяными слезами от вывода, что теперь Россией правит никому не ведомый монстр. Впрочем, ему пронять этим Николая Николаевича не удалось. Да и сейчас, во время прогулки, обдумывая еще раз возможность подмены, Николай пришел к выводу о невероятном совпадении, чтобы за истекшее время никто не заметил никаких отличий. Те же слуги, например …
Идущий следом жандарм неожиданно громко кашлянул, сбив НикНика с мысли. Возмущенно дернув головой, Николай Николаевич бросил взгляд туда же, куда смотрел остановившийся в паре…тройке шагов за спиной конвоир. На горизонте, четко выделяясь на фоне горизонта, дымил кораблик. Причем, похоже, шел в сторону Охотска.
«Неужели – пограничный крейсер? – подумал Николаша. – А вдруг племянник прочел мое послание и теперь…», - он резко развернулся и прошел мимо застывшего жандарма, направляясь к порту. Корабль, да еще прибывший неожиданно, в этом забытом богом краю – праздник. Пропустить который Николай не хотел, даже если его мечты об ответе от императора окажутся всего лишь мечтами.
Франция. Париж. Сентябрь 1912 г.
Гумилев, аккуратно проверившись в ближайшей витрине на предмет слежки, вошел в двери детективного агентства «Бинт и Самбэн». Здесь его уже ждали. Привратник, с явной солдатской выправкой, вежливо спросил, фамилию и проводил к кабинету одного из совладельцев. Николай в очередной раз подумал, что российские газетчики явно преувеличивают степень озлобленности французов по отношению к русским. Во всяком случае, пока ему встретилось только стремление выкачать из наивных приезжих побольше денег. А в остальном ничего с «довойны» не изменилось, как сейчас стало модно говорить в определенных кругах. Если, конечно, не учитывать присущие послевоенному времени в побежденной стране разруху и бедность.
Сам Анри Бинт, типичный француз, невысокий, чернявый, встретил Николая в своем кабинете приветливо и тут же предложил кофе. Без выражения недовольства на лице выслушал отказ и предложил приступить к делу. Достал откуда-то из недр стола блокнот, старый, потрепанный, явно рабочий, карандаш и приготовился писать. Слушал внимательно, тут же записывая что-то в блокнот. Исписал как минимум две страницы, потом взял у Гумилева фотографию и описание личности фигуранта, переведенное на французский. Внимательно прочел описание, сравнивая его с фотографией, после чего открыл лежащую на столе папку. Положил фото и листы туда и перевел взгляд своих белесых, ничего не выражающих глаз на посетителя.
– Данных для поиска маловато, - посетовал он, глядя на Николая, - Давайте уточним, мсье Гумилев. Он живет под своим именем?