— Спасибо, — смотрел он куда-то мимо, и Перл уже хотела повернуться и уйти, когда он предложил:
— Не хотите чего-нибудь выпить?
— Нет благодарю.
— Давайте. От такой работенки сохнет во рту.
Крис с Нэдом до конца танца простояли у дверей, теперь они двинулись туда, где сидела Хэйзел; Перл они пока не заметили. Она сказала машинально «хорошо» и пошла за ним к буфету. Он заказал два молочных коктейля, они отыскали свободные места, и он стал потягивать через соломинку напиток и разглядывать ее. С тех пор как ей исполнилось пятнадцать (вот уже почти пять лет), она привыкла к таким взглядам и лицо ее больше не покрывалось смущенным румянцем.
— Перл, — сказал он, наконец. — Шикарное имя.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Ваша подружка так вас назвала. Это ваше настоящее имя?
— Да.
— А мое Годфри. Сокращенно Год[5].
Она вежливо улыбнулась шутке и подумала, как бы поскорее с ним расстаться. Хотя одет он был по последней моде, в остальном ничего особенного он из себя не представлял.
— Моя фамилия Воспер, — сказал он. — А ваша?
— Фридель.
— Перл Фридель. Имя что надо. А где вы живете?
— Какая вам разница?
— Поскольку мы друг другу представились, надо и это узнать.
— В Селсдоне.
— Это ведь недалеко отсюда, верно?
— Да, недалеко. Совсем рядом с Кройдоном.
— А я живу в небольшой деревушке на Темзе, — сказал он, — под названием Лондон. Теперь на северном берегу. Поближе к цивилизации, ясно?
Она промолчала и допила коктейль. Она не из тех, кого легко подцепить кому бы то ни было, и пусть он такое не воображает. Когда музыка снова заиграла, она заметила, что Нэд ищет ее среди толпы.
— Станцуем еще разок? — спросил Годфри.
— Спасибо, у меня есть партнер.
— Этот дурацкий жеребец, что заставил вас ждать? Честно говоря, на его месте я бы никогда не позволил себе подобного. Я бы считал, что мне подвалило счастье.
Выраженная более изысканно, эта мысль вполне бы совпала с тем, что сама Перл думала о Нэде, и она снова пошла танцевать с Годфри. Даже в его манере танцевать было что-то вульгарное: трудно было определить что именно, но было.
С половины танца Джоф Хаузмен заиграл соло на кларнете, и Перл вдруг остановилась посреди площадки и стала слушать. Годфри спросил:
— В чем дело? Что-нибудь случилось?
Когда сольная партия кончилась, она снова стала танцевать с особо приподнятым настроением, которое всегда рождала в ней игра на кларнете.
— Он что — ваш знакомый?
— Кто?
— Тот парень с трубой.
— Нет, я никогда даже не говорила с ним.
— А тот другой, значит, — ваш поклонник, что скалится на нас из угла?
— Я с ним пришла.
— Он воображает, будто вы его собственность.
К концу танца, сделав круг по площадке, они оказались на противоположном конце зала, вдали от Нэда. Годфри крепко сжимал ее руку. У него были ужасно сильные руки, сильные и твердые, как железо.
— У вас есть постоянный дружок?
Она промолчала.
— И не один, наверное. А целый хвост. Это таким вот кругломорденьким, как ваша подружка, выбирать не приходится. Хватай, что подвернется.
— Я не считаю ее кругломорденькой.
— И чего это она намалевала себе брови на самом лбу?
— Никто вас не просит испытывать к ней симпатию, — сказала Перл, невольно забавляясь этим разговором.
— Никто меня не просит испытывать симпатию к вам, но я испытываю и ничего не могу поделать. Раз в жизни находит на человека такое и никуда не денешься.
К ним приближался Нэд, и она отдернула руку. В одном Нэду можно было отдать должное: он был высокого роста, шести футов с лишним. Для Перл это было вечной проблемой — она не хотела смотреть на мужчину сверху вниз.
— Как насчет того, чтобы вернуться к своей компании? — мрачно проговорил Нэд, не удостаивая Годфри даже взглядом. — По-моему уже пора, а?