Мне показалось, что при этих словах голос ее дрогнул и вся она как-то сникла.
Снова наступило молчание.
По крайней мере минут тридцать мы убийственна медленно ползли по лесу, пока не оказались на западном краю плато. Лес кончился, туман рассеялся, и mi увидели впереди невысокий холм. Агвилла остановил машину на опушке и повел нас на вершину, где среди беспорядочного нагромождения камней виднелась не глубокая яма. Перед нами раскинулась величественная панорама: с востока ее обрамляли суровые, белые Скалистые горы, на западе — монументальная махина Эль Волкана. Небо розовело. Сняв шляпу, Агвилла привалился спиной к отвесной скале. На его лице заплясали пурпурные отблески, и от этого оно стало красивым какой-то неземной красотой.
— Люблю встречать здесь восход, — сказал он.
Неожиданно вершины гор запылали. Из-за них выплыл солнечный диск и, точно расколовшийся на куски бриллиант, взметнул к небосводу мириады искр. Я снял маску и вздохнул полной грудью.
Моему примеру последовала и Хельга. И, как в сказке, из-под безобразной резиновой морды выглянуло прекрасное женское лицо. Осыпанные золотом солнечных лучей, рыжие волосы сверкали, зеленые глаза стали бездонными, полураскрытые губы трепетно вдыхали горный воздух.
Я не мог отвести от нее глаз, а когда перевел взгляд на Агвиллу, то увидел, что он стоит потрясенный, не способный проронить слово.
Так, наверно, стоял сказочный принц перед прекрасной царевной, освободившейся от власти злых чар.
Любовь с первого взгляда? Нет! Скорее извечная победа Женщины над Мужчиной.
В моей памяти всплыли слова, сказанные Агвиллой в пещере Эль Темпло: “Женщины меня не интересуют… А про любовь я читал в романах.
Удивительно смешная штука…” Сейчас это уже вряд ли казалось ему смешным. И женщина, видимо, отлично понимала его смятение, потому что не меняла позы под ласковыми лучами солнца и позволяла ветру играть огненными волосами.
Когда напряженное молчание стало невыносимым, она чуть потянулась, затем вынула из кармана золотой мундштук и невинным голосом спросила: — У вас нет огонька? Забыла зажигалку в лагере.
Этот прозаический вопрос вывел Агвиллу из оцепенения. Он принялся шарить в карманах, вынул спичечный коробок, но сумел справиться лишь с четвертой по счету спичкой. Когда он подносил огонь, руки его дрожали.
— Агвилла, — улыбаясь сказала Хельга, — хотите чисто женский совет? — Он кивнул. — Не носите сомбреро. У вас такая красивая голова…
И слегка провела рукой по его волосам. Ее прикосновение подействовало на него, как удар тока. Он вздрогнул, покраснел, не нашелся, что сказать.
А я спрашивал себя — что это? Банальный прием многоопытной кокетки или неудержимый порыв, влечение, которое Агвилла вызывал в каждом?
— Хотите закурить? — предложила она. — Табак настоящий.
— Спасибо. Я не курю, — заикаясь, ответил он.
Она глубоко затянулась, потом с улыбкой, обнажившей красивые крупные зубы, сказала: — Отшельник! И, наверно, не пьете тоже. Но хоть любите?
Он поспешно прервал ее: — Нам не следует задерживаться здесь дольше. Вскоре прилетят самолеты-разведчики.
— Да, да, я тоже тороплюсь, — сказала она. — Время дорого.
Морская пехота союзников в любой момент может высадиться. Да и Эль Капитан с нетерпением ждет моего возвращения.
— Сейчас, сейчас… — засуетился Агвилла, явно зная, как поступить.
Я не верил своим глазам: неужели передо мной бесстрашный Белый Орел, последний вождь племени толтеков, человек, который дал миру энерган, сумел разрушить империю “Альбатроса” и потрясти устои современного мира? Сейчас он был похож на молодого человека, знавшего о любви только понаслышке. Каким счастливым он выглядел! Точно школьник, впервые осмелившийся поцеловать свою избранницу. А “избранница” курила и нетерпеливо постукивала стройной ножкой.
Агвилла побежал к оставленной в лесу машиной, вынул из кабины автомат, вернулся, снова сбежал вниз, принес портативный передатчик и зашептал микрофон: — Анди?… Да, это я… Мы спускаемся. Нет, не по стене, нашей гостье это не по силам. Прямо… Хорошо, хорошо, я понял!
Рыжая Хельга внимательно прислушивалась к разговору. Стараясь не упустить ни слова, она даже забыла о сигарете.
— Отец?… Пустяки, успокой его, ведь не все такие… — Агвилла осекся, стрельнул взглядом в Хельгу. Виновато улыбнулся ей и решительно произнес: — Анди, не учи меня, я знаю, что делаю… Да, да, не волнуйся, приму все необходимые меры…
Когда он отошел от передатчика, вид у него был озабоченный и раздраженный. Он еще раз побежал к машине, вынул что-то из-под сиденья и вернулся с пластмассовой фляжкой и пузырьком с таблетками.
— Сожалею, но вам придется согласиться на небольшую процедуру. Искров уже с ней знаком. — Он высыпал на ладонь две коричневые таблетки и со смущенным видом протянул Хельге. — Проглотите, пожалуйста.
— Снотворное? — насмешливо спросила она.
— Совершенно безвредное. — Агвилла еще больше смутился. — Через полчаса вы снова будете бодрой и свежей.
— Не доверяете, — Хельга сокрушенно покачала головой. — А я готова пожертвовать жизнью ради вас…
— Умоляю вас, сеньорита!
Агвилла был просто жалок. Меня так и подмывало схватить его за плечи и встряхнуть хорошенько, чтобы привести в чувство! А Хельгу отправить обратно к этим сумасшедшим, которые, точно бараны, бросаются на каменную стену с взрывчаткой на груди.
Однако я не сделал ни того, ни другого, а Хельга, напустив на себя смиренный вид, сказала: — Хорошо. Будь по-вашему. Но помните: только из чувства доверия и симпатии к вам.
И проглотила таблетки, запив их водой из фляги. Потом села на землю, прислонилась к камню и почти тут же заснула.
— Помогите перенести ее, — обратился ко мне Агвилла.
Но когда я хотел взять ее за плечи, он отстранил меня, сунул мне передатчик, автомат, флягу, а сам поднял на руки Хельгу. Он ступал осторожно, не сводя глаз с ее застывшего лица. Не более десятка шагов отделяли нас от неглубокой ямы на вершине холма. Там он опустил наземь свою драгоценную ношу, поправил ее рассыпавшиеся волосы и обернулся ко мне: — Теперь ваша очередь, Тедди. Надеюсь, вы-то хоть не в обиде?