Техническое обслуживание полезного груза осуществляется в различных зданиях Центра и базы ВВС на мысе Канаверал. Эти здания использовались для обслуживания космических кораблей "Аполлон" и многочисленных беспилотных аппаратов. Неотъемлемым элементом для всех сооружений, где выполняются операции технического обслуживания полезного груза, является вспомогательное оборудование многократного использования, включающее контейнер, транспортер и опорную платформу для перевозки полезного груза и выполнения погрузочно-разгрузочных операций.
С момента прибытия "Спейс Шаттла" на стартовую площадку управление всеми операциями осуществляется Центом управления пуском. После установки подвижной платформы на опоры стартовой площадки подводится поворотная башня обслуживания, выполняются механические и электрические стыковки платформы с системами стартовой площадки. Затем проводятся все виды испытаний и проверок, и заканчивается процесс подготовкой к заправке. На время заправки стартовая площадка освобождается от обслуживающего персонала. Завершение заправочных операций и отвод башни означает перевод в состояние готовности комплекса, соответствующее примерно моменту (Т - 2 ч) в предстартовом отсчете. В этом состоянии обеспечивается возможность задержки дальнейших работ до 24 ч. В (Т - 1 ч и 51 мин.) завершаются операции входа в кабину экипажа, закрываются люки и начинается проверка герметичности, которая заканчивается за 25 мин. до старта. В (Т - 20 мин.) в память бортовых компьютеров засылается полетная программа. В (Т - 9 мин.) - переход на автоматическое управление операциями предстартового отсчета. За семь минут до cтарта отводится стрела доступа к орбитальному кораблю. Орбитальный корабль переходит на автономное питание во время (Т - 4 мин. и 30 с). Далее:
Т - 2 мин. и 55 с - начало предпускового наддува бака окислителя топливного отсека;
Т - 2 мин. и 30 с - отвод стрелы дренажа паров кислорода;
Т - 1 мин. и 57 с - начало предпускового наддува бака горючего топливного отсека;
Т - 27 с - время, до которого при любой задержке после (Т - 2 мин.) предстартовый отсчет автоматически возобновляется с момента (Т - 9 мин.);
Т - 25 с - переход на управление предстартового отсчета от бортовых компьютеров;
от (Т - 3,46 с) до (Т - 3,22 с) - запуск маршевых двигателей,
Т - 0 - маршевые двигатели на 90 % тяги;
Т + 2,64 с - запуск твердотопливных ускорителей и освобождение болтов на опорных узлах твердотопливных ускорителей;
Т + 3 с - старт "Спейс Шаттла".
Комплекс отработки данных полета системы выполняет обработку командной, траекторной и телеметрической информации, а также сигналов системы связи. Компьютеры рассчитаны на обслуживание критических полетных участков - старта и посадки орбитального корабля. Система обеспечивает надежность 0.9995 в течение 50 часов непрерывной работы. Большая часть функциональных возможностей этого комплекса обеспечивается четырьмя прикладными программами: расчета траекторий, обработки телеметрических данных, формирования команд и обеспечения связи. Программа для расчета траекторий определяет, прогнозирует и планирует полеты. Руководители полета могут выполнять оценки траектории, возможные варианты во время выведения и возвращения на Землю.
Программа для обработки телеметрических данных выполняет оценку, калибровку и специальные вычисления по телеметрической информации. Программа также обеспечивает показ данных в реальном масштабе времени.
В создании многоразовой транспортной космической системы принимала участие вся аэрокосмическая индустрия Соединенных Штатов Америки, в том числе ведущие фирмы и научно-исследовательские центры НАСА. Полностью использовались существующие производственная и стендовая базы, стартовые комплексы и сеть наземных станций слежения и обеспечения полета. Использование всех этих сооружений и промышленных объектов осуществлялось с проведением необходимой модификации и переоборудования. Это позволило свести к оптимальным затраты на строительство новых объектов и фундаментальные исследования.
В 1971-1972 гг. затраты НАСА на опытно-конструкторскую разработку "челнока" составили 5,15 млрд долл. по курсу 1971 финансового года. В начале 1980 г. суммарные затраты оценивались по тому же курсу в 6,2 млрд долл., т.е. превысили на 20 % заявленную ранее сумму. Общие потребные затраты на создание системы составляли 13,6 млрд долл. в ценах 1980 г. (в ценах 1971 г. - 8,93). Фактические затраты в 12-летней космической программе составили 16,16 млрд долл. в ценах 1979 г.