Сразу после выхода постановления правительства НПО "Энергия", конкретно начальник отдела Е.А.Дубинский и его заместитель Р.К.Иванов совместно с П.В.Щербаковым, представителем от Минобороны А.Г.Карася, приступили к разработке тактико-технических требований к многоразовой системе. В течение почти года утрясались основные характеристики и требуемые качества комплекса, которые еле уложились в несколько увесистых книг.
Многоразовая космическая система "Энергия"-"Буран" создавалась согласно требованию "Заказчиков" с целью:
- комплексного противодействия мероприятиям вероятного противника по расширению использования космического пространства в военных целях;
- решения целевых задач в интересах обороны, народного хозяйства и науки;
- проведения военно-прикладных исследований и экспериментов в обеспечение создания больших космических систем с использованием оружия на известных и новых физических принципах;
- выведения на орбиты, обслуживания на них и возвращения на землю космических аппаратов, космонавтов и грузов.
В соответствии с требованиями, заложенными в задании, ракета-носитель и орбитальный корабль составляли многоразовый ракетно-космический комплекс. Система должна обеспечивать выведение на опорную орбиту высотой 200 км и наклонением 51╟ полезных грузов массой не менее 30 т и возвращение на Землю внутри грузового отсека порядка 20 т. Масса полезного груза, выводимого на околоземную орбиту с наклонением 97╟, должна быть не менее 16 т. Минимальное время подготовки к повторному пуску должно было составлять не более 20 сут., включая ремонтно-восстановительные работы с применением блоков первой ступени из обменного фонда. Многоразовость ракеты-носителя и орбитального корабля характеризовалась кратностью использования блоков первой ступени не менее 10 раз, орбитального корабля - до 100 раз.
Конструкция блоков первой ступени и входящих в нее систем должна быть рассчитана на многократное использование без переборки и замены основных узлов и агрегатов. Остаточный ресурс работоспособности приборов, агрегатов и систем на момент последнего пуска должен обеспечивать возможность проведения не менее пяти полетов. Жидкостные двигатели ракетных блоков первой и второй ступеней должны обеспечивать многоразовость применения при оптимальных энерговесовых характеристиках и высокой надежности. Гарантийный запас работоспособности по ресурсам и числу включений сверх эксплуатационного должен быть не менее трех летных ресурсов.
Тактико-технические требования были утверждены 8 ноября у Д.Ф.Устинова. Все промышленные министерства, заказывающие управления Минобороны, Академия наук СССР подписали этот исходный документ. Был выпущен эскизный проект, который стал базовым для последующих его вариантов. Определились все геометрические и массовые характеристики ракеты и орбитального корабля.
Об орбитальном корабле. По схеме разделения работ по созданию орбитального корабля, подписанной В.П.Глушко и Г.Е.Лозино-Лозинским и утвержденной Минобщемашем и Минавиапромом в декабре 1977 г., НПО "Молния" - головная организация по созданию планера в целом орбитального корабля с турбореактивной двигательной установкой, системами жизнеобеспечения экипажа и теплового режима, теплозащиты орбитального корабля, системы отображения информации и других систем. В обеспечение этого "Молния" разрабатывает аэродинамическую компоновку и требования по центровке орбитального корабля на всех участках полета, программу полета, логику функционирования бортовых систем орбитального корабля на участках спуска, посадки и при перегонах. Проект утвердил В.П.Глушко 12 декабря 1976 г.
Постановлением этого же года было также определено, что маршевым двигателем первой ступени будет РД-170 разработки КБ "Энергомаш" НПО "Энергия" - Химки. Модульную часть блока А поручалось разработать КБ "Южное". Было установлено, что летные испытания ракетного комплекса должны начаться в 1983 г.
Чуть позднее мартовским постановлением правительства 1976 г, КБ "Южное" поручалась разработка ракеты-носителя "Зенит" (11К77) с использованием в качестве маршевого того же двигателя РД-170. Летные испытания предписывалось начать во втором квартале 1979 г. Минавиапром становился головным по созданию планера орбитального корабля, средств воздушной транспортировки крупногабаритных конструкций, а также посадочного комплекса с необходимым оборудованием. Было поручено Минобщемашу и Минавиапрому подготовить в трехмесячный срок совместно с заинтересованными министерствами перечень основных исполнителей работ по созданию многоразовой системы и представить его комиссии Президиума СМ СССР по военно-промышленным вопросам для утверждения. В этом же году, в ноябре, решением Военно-промышленной комиссии Совмина был утвержден перечень основных исполнителей работ по созданию комплекса.