Генеральный конструктор "Бурана" занимал в этой структуре какое-то подчиненное положение. Нам, в КБ "Южное", входившему в состав этих образований, иногда казалось, что В.П.Глушко находится в почти индифферентном состоянии. Представлялось, что все крутится мимо него. Судя по всему, его это не смущало.
Заседания Группы оперативного руководства велись иногда полный рабочий день: рассматривались до тысячи вопросов, В работе принимало участие огромное количество народа, в том числе представители организаций почти из всего Союза. Постепенно, ближе к завершению экспериментальной отработки, деятельность группы затухала.
Межведомственный координационный совет проводился, как правило, на месте событий. В период разработки документации в головных организациях, после начала строительства и реконструкции объектов на полигоне весь состав периодически выезжал на Байконур. Самый тяжелый, напряженный период был с начала 1982 г., когда полный объем работ по "Бурану" подходил к своему максимуму. С.А.Афанасьев организовывал и управлял работами впечатляюще. Его мощная фигура на фоне строительных сооружений Универсального комплекса стенд-старта, огромного котлована, уникальных систем заставляла сравнивать его с полководцем. Во все въедался, разбирался и требовал. Нет-нет, да "ущипнет" Глушко. Надо сказать, что Валентин Петрович не сникал от этого.
Такая подчиненная роль В.П.Глушко нас удивляла, потому что генеральный конструктор КБ "Южное" все вопросы такого рода вел сам, а перед министром отвечал за состояние работ. Однако это было, видимо, присуще только таким мастодонтам, как "Буран" и Н-1. В разработке КБ "Южное" не было специально создаваемых межведомственных советов - очевидно, разные масштабы работ. Да мы и сами понимали, что на Н-1 и "Буране" без такой системы руководства не обойдешься.
Головная роль генерального конструктора "Бурана" проявлялась в области решения технических проблем создания комплекса - он был председателем Совета главных конструкторов, который утверждался приказом министра. В состав Совета входили также директора производственных предприятий, представители Заказчика, ученые и представители министерств. Совет главных собирался регулярно раз в неделю. В основном рассматривались и обсуждались проблемы конструктивного плана. Отменить решение Совета главных никто не имел права. Ответственность за принятое решение нес генеральный конструктор. Однако существовал Научно-технический совет министерства, в состав которого входили главные конструкторы ведущих организаций. Этот совет возглавлял министр. Любая техническая проблема могла быть обсуждена с принятием решения даже вопреки решению Совета главных конструкторов. Все взаимосвязано. Появлялись решения отдельных руководителей административного плана в области техники, но это было уже нарушением сложившейся этики взаимоотношений руководителей и конструкторов. Руководители вольны были давать оценку решениям "оппозиционных" главных конструкторов, "придавливать" финансирование на проведение ими не одобряемых работ, но главным рычагом управления конструкторами были сами конструкторы. Всегда среди главных конструкторов находились инакомыслящие. Создавалось мнение вокруг определенных действий критикуемого главного. Собирались комиссии, научно-технические советы. В большинстве случаев воля или решение главного подавлялись с молчаливой поддержки руководителей верхнего уровня самими главными конструкторами.
После закрытия правительством разработки Н-1 работы в организации Королева по этому комплексу искоренялись вновь пришедшим генеральным В.П.Глушко. Даже упоминание при нем об Н-1 не проходило бесследно. Глушко реагировал резко. Документация, в том числе проектная, осела в закрытых анналах хранилищ. В организации поскрипели-поскрипели в курилках и замолкли.
Главная же сила, которая заставляла всех уважительно относиться к Генеральному, - это сила "верха". Валентина Петровича крепко поддерживал Д.Ф.Устинов. Сколько ни появлялось в адрес Глушко кривых усмешек в коридорах, в открытое противостояние с ним никто и никогда не входил. Споры, и достаточно резкие, были у него с В.П.Барминым, Г.Е.Лозино-Лозинским. С.А.Афанасьев часто "придавливал" Глушко на коллегиях, но тот всегда добивался своего и доводил любой вопрос до нужного решения. Работало и то, что он - академик, генеральный конструктор, член ЦК.