— Так что же все-таки случилось, сынок? — спросил Поллукс.
Осушив большой стакан тонизирующего сока, Ригель наконец смог более или менее внятно рассказать о том, что с ним произошло:
— Я хотел дождаться дядю Кастора. И увидел, как над их домом садится корабль. Тогда мы с Арком прилетели туда. Я смотрю, какой-то дядя у входа, а дом его не пускает…
— Подожди, сынок! — остановил его отец. — Это был незнакомый тебе мужчина?
— В том-то и дело, что нет! — воскликнул мальчик. — Он выглядел как дядя Кастор. Я его даже пустил туда. А он начал что-то искать, а дом ему не давал, и он давай кричать на меня. И я понял, что это не дядя Кастор, а оборотень, как в сказках. И я убежал, а он там остался.
— Так, ясно, — пробормотал Поллукс и обратился к жене: — Альхена, сидите пока дома. Он чужого не пропустит. А я скоро вернусь.
— Куда ты?! — забеспокоилась жена.
— Не могу же я не посмотреть, кто находится в доме моего брата. Если это просто какое-то недоразумение, то все разъяснится.
Поллукс взял один из прототипов детектора, а также пару крыльев, и покинул дом. Крылья домчали его до жилища брата за несколько минут. Внимание привлек незнакомый корабль у крыльца. Чужак никуда не улетел. Поллукс шагнул к двери, которая его пропустила, ибо дом был настроен на генокод семьи. Он сразу увидел своего «брата». Поллукс не стал церемониться, а немедля активировал детектор. Прозрачное окошечко мгновенно стало темным. Ригель ничего не перепутал: в дом семьи Кастора проник оборотень. Ученый всегда остается ученым. Несмотря на неприязнь, которую вызывало у него это существо, Поллукс смотрел на него с любопытством и даже с тихим торжеством. Они с братом много лет потратили на то, чтобы создать технологии по обнаружению и предотвращению проникновения зла в Звездную Сферу, и вот это воплощенное зло предстало перед ними воочию.
— Я не знаю, кто вы такой, — спокойно обратился ученый к чужаку, — но если вам не удалось обмануть даже ребенка, то уж тем более не получится обмануть меня. У меня только один вопрос. Что вы здесь делаете?
— О чем ты, братишка? — заюлил тот. — Ты не узнаешь меня? Странно. Мы же с тобой похожи как две капли воды. Впрочем, я тебя не виню. Я только что вернулся с Альциоры. Там мне пришлось с таким столкнуться, что я до сих пор в себя не могу прийти. Неудивительно, что племянник меня не узнал. Но мы-то с тобой взрослые разумные сферолюды.
— Отвечайте на мой вопрос! — потребовал Поллукс.
— Ты не имеешь права от меня ничего требовать! — сменил тон чужак. — Твоя бесхребетная раса обречена. Нас среди твоих соплеменников много, а скоро станет еще больше. Так что, если хочешь, чтобы твоя семейка уцелела, ты станешь помогать нам. Всякий, кто будет содействовать победителям, будет жить хорошо. А тех, кто не подчинится, мы уничтожим.
— Кто эти «мы»? — решил воспользоваться откровенностью оборотня ученый. — О ком вы говорите? Кого представляете?
— Твоя любознательность похвальна, — одобрил тот. — И потому будет вознаграждена. Мы самая могущественная раса Вселенной! У нас нет ни имени, ни единого облика. Мы можем стать любым из вас. Воспользоваться вашей памятью и вашими знаниями.
— Праздник Большого Звездопада — это ваша задумка?
— Это будет ночь нашего торжества! Нашего и всякого, кто станет сотрудничать с нами.
— Если вы настолько любезны, — продолжал Поллукс, — не могли бы вы продемонстрировать свою способность к молекулярной трансформации?
— Что ж, полюбуйся нашей мощью.
Черты лица и все тело чужака оплыли, словно свечной воск. Оборотень стал меньше ростом и тоньше, и через несколько мгновений перед ученым стоял «сын».
— Папа, папочка! — запищал оборотень. — Послушай хорошего дядю, дядя правильно говорит!
— Довольно! — рявкнул Поллукс, теряя терпение. — А теперь слушай меня, оборотень. Все, что ты здесь говорил и показывал, увидят все сферолюды. Мы сделаем все, чтобы остановить твою расу. А ты отсюда никогда не выйдешь. Дом получил соответствующие указания.
С этими словами он шагнул за порог. Оборотень, который все еще оставался в облике Ригеля, рванулся было за ним, но, как и в первый раз, не успел. Дом зарастил все окна и двери, по сути превратившись в непроницаемый кокон как изнутри, так и снаружи. Теперь он не выпустит пленника, покуда не получит указания от своего хозяина сделать это, но не позволит умереть захваченному существу от голода и жажды. Поллукс вылетел к себе домой. Ему нужно было срочно связаться с братом и все ему рассказать. Времени на медленные, вдумчивые исследования уже не оставалось. Необходимо принимать экстренные меры. Как ни странно, пополам с горечью ученый испытывал чувство гордости за себя и своего брата. Ведь то, что многие жители скопления воспринимали как причуду братьев-близнецов, обернулось истинной угрозой.