Снабдили Ригеля и разного рода припасами, уложив их в переметные сумы, которые укрепили на спине гиппокрыла. Арк со вздохами косился на все эти приготовления, но смиренно принимал на себя груз. Наконец сборы были завершены, и наступил момент расставания. Альхена не могла сдержать слез. Ей казалось, что она собственными руками отправляет сына на верную гибель. Ее супруг и деверь вели себя сдержанно, но было видно, что им тоже не по себе. Мира подошла к Альхене и обняла ее за плечи. За эти дни обе женщины успели стать подругами. Спокойнее всех выглядел сам отправляющийся в путь. Он не понимал, к чему все эти слезы. С «нянькой», а тем более с Арком, ему в космосе ничего не угрожает. Просто взрослые привыкли летать на кораблях, которые по комфорту не отличались от обыкновенного дома, и не могли понять, насколько это здорово — мчаться от звезды к звезде верхом на гиппокрыле.
Поцелованный и обнятый по несколько раз, Ригель с облегчением взобрался в седло. Сзади возник силуэт биофантома, который, к счастью, ничего не весил, ибо состоял из голографических копий реальных молекул. «Нянька» приступила к охране своего подопечного. Арк нарастил над седоком кокон защитного поля, отрезав мальчика от любых воздействий внешнего мира, расправил крылья, взмахнул ими и взмыл в небо. Его силуэт еще долго виднелся в безоблачной вышине, покуда не пропал из виду. Едва гиппокрыл покинул атмосферу, все его тело обросло жесткой оболочкой, которая препятствовала испарению воды из тела животного. Кислород для дыхания вырабатывался в самом гиппокрыле и через особые поры на спине проникал внутрь защитного кокона, снабжая воздухом пассажира. Эти же поры всасывали и отходы жизнедеятельности последнего.
В открытом космосе крылья в качестве источника движения бесполезны. Для передвижения в безвоздушной среде гиппокрыл использует другую свою способность. Он сжимает само пространство, в одно мгновение сокращая расстояние в несколько световых лет до нескольких метров. Такие прыжки Арк совершал лишь за пределами воздушных оболочек планет, чтобы не вызвать катастрофических последствий. Путь Ригеля в первую очередь лежал на Альциору. Там находились самые надежные соратники его отца и дяди. Покинув Оливию, гиппокрыл долго плыл в пустоте, впитывая энергию светил, а потом одним сокращением мышц сжал пространство. Со стороны это выглядело так, словно звезды на миг сблизились друг с другом, образовав плотный сверкающий шар, и снова разошлись по своим привычным местам на небосводе.
Для того чтобы добраться до Альциоры, потребовалось несколько таких сжатий. Наконец лучи зеленого солнца озарили чудесное существо, появившееся словно из ниоткуда. Притяжение планеты подхватило Арка вместе с его всадником. Через некоторое время они нырнули в ее атмосферу, где гиппокрыл снова мог использовать крылья. Он опустился возле дома Васата, который лично вышел встречать прибывшего. Увидев Ригеля, юноша не слишком удивился. Он уже понял, что придется привыкать к необыкновенным событиям. Поэтому, ни о чем не спрашивая, пригласил мальчика к себе. Однако тот не торопился принимать его приглашение. Первым делом он вытащил из-за пазухи детектор и направил его на Васата. Окошечко осталось прозрачным. Хозяин дома не был оборотнем. И тем не менее Ригель не спешил.
— Ну входи же! — настойчиво проговорил юноша.
— Сначала проверь меня! — потребовал мальчик. — А вдруг я оборотень?
— Оборотень на гиппокрыле? — удивился тот.
— И все-таки.
— Ну ладно, — пожал плечами Васат. — Как скажешь.
Он направил на Ригеля детектор, который все-таки прихватил, когда выходил из дому.
— Все в порядке, — сказал юноша. — Заходи. Чего стоишь?!
— Нельзя так, — пробурчал мальчик, переступая порог. — Оборотень может воспользоваться твоей беспечностью. Проверяй каждого, кого не видел хотя бы несколько минут.
— Ого! — удивился Васат. — Не знал, что ты настолько суров.
— Идет война, пойми ты это, — произнес, немного смягчаясь, Ригель. — Одна ошибка, глупость, легкомысленный поступок — и враг узнает о наших планах.