— Это же оборотень!
Глава шестая
Опасайся черных кораблей!
— Все, что имеет плоть, обладает и тенью, — сказал Хранитель Древа Жизни. — Существо, которое ты, малыш, называешь оборотнем, — это древняя тень жизни. Своего рода паразит, присосавшийся ко всему живому. Паразит весьма хитрый. Он многолик. И то, что может показаться личностью, индивидуумом, на самом деле лишь одна из мириад щупалец этого паразита. Не позволяй ввести себя в заблуждение, если такое щупальце попытается разжалобить тебя. Пользуйся своим главным оружием.
— Каким? — спросил пораженный Ригель.
— Энергией своей души, — ответил белобородый. — Это самое мощное оружие во Вселенной. Тем более оно действенно против паразита, который души не имеет.
— Но как я могу воспользоваться этим оружием?
— Будь внимательным к происходящему, будь чутким, соизмеряй то, что видят твои глаза, с тем, что чувствует твое сердце, но чувства проверяй рассудком и здравым смыслом. И если ты будешь строг к самому себе, снисходителен к слабостям ближнего, недоверчив к тому, кто говорит одно, а делает другое, и милосерден к тем, кто был обманут оборотнями, ты сможешь поражать энергией своей души зло и творить добро.
— Но если оборотни придут к нам, в Звездную Сферу, и начнут разрушать наши миры, можно ли их остановить только энергией души?
— Ты умеешь задавать вопросы, Ригель, — улыбнулся Хранитель. — Ты прав, открытому вторжению трудно противостоять одной лишь добротой и чуткостью, здесь нужно оружие помощнее.
— Значит, все-таки будет вторжение?
— Хранитель Древа Жизни не может выбирать только одну сторону в конфликте между населяющими его существами. Если ты полагаешь, что паразиты мне менее дороги, чем сферолюды, ты ошибаешься. Другой вопрос, что ни одна сила не должна нарушать равновесия Вселенной. Поэтому я могу сказать тебе только одно: опасайтесь черных кораблей, ибо они угрожают этому равновесию.
Мальчик хотел поблагодарить старика, но вдруг неведомая сила подхватила его и закружила в бешеном вихре, мимо пронесся и гиппокрыл, тщетно пытавшийся сопротивляться напору ветра. Ригель изо всех сил потянулся к крылатому коняге и вдруг очутился в седле. Арк нарастил защитный купол и лишь тогда отдался несущему их потоку. И вовремя. Через несколько мгновений гиппокрыл и его седок вновь оказались в пустоте космического пространства. Оглянувшись, мальчик успел увидеть исполинскую фигуру мегавеликана, растворяющуюся во тьме. Ригель уже и сам не был уверен, что разговор с Хранителем ему не приснился, но решил во что бы то ни стало сообщить об этом своему отцу и дяде. Как всегда, Арк ощутил желание своего маленького хозяина и направился в ту область скопления, где вращалась вокруг своей звезды Оливия.
Гиппокрыла и самого тянуло на родину, поэтому он переходил от прыжка к прыжку, делая между ними лишь краткие передышки. И вот впереди засиял изумрудно-белый шар Оливии. Поле ее тяготения притянуло летучего коня, и вскоре тот смог расправить крылья. К родному дому Ригеля они прилетели на рассвете. Бледнели диски ночных светил. Пробуждающиеся птахи приветствовали восход. Мальчик спешился, обнял Арка за шею и поспешил к дому. На крыльце его встретила мама, но, как бы ни был Ригель рад ее видеть, он все же проверил женщину детектором. Заметив это, Альхена печально вздохнула, но тоже устроила проверку своему мальчику. На войне как на войне! Войдя в дом, мальчик скинул с себя одежду и первым делом бросился к энергетическому душу. Вымывшись, он с удовольствием позавтракал и готов был теперь доложить о результатах своего путешествия.
В доме были гости, а по этикету, принятому в Звездной Сфере, в присутствии посторонних нагишом ходить нежелательно. Поэтому Ригелю пришлось снова одеться. Перед штабом сопротивления он предстал в рубашке и шортах строгого покроя, из ткани зеленого цвета, который в других, далеких от скопления мирах именуется «защитным», и потому, сам того не подозревая, выглядел теперь как маленький воин. Папа, дядя Кастор и тетя Мира, увидев Ригеля, которого по инерции все еще считали малышом, удивились, наверное, его подчеркнутой серьезности. Однако им предстояло удивиться еще больше. Для начала «малыш» тщательно проверил детектором каждого и потребовал, чтобы проверили его самого, но даже после этого не спешил выкладывать главные новости, обстоятельно доложив о своем посещении Альциоры и Нерея. Потом он перешел к рассказу о нападении черного корабля. Это сообщение произвело на взрослых глубокое впечатление.