— Об этих идеях нужно обязательно сообщить нашим ученым близнецам, — сказала Мира.
— Я сделаю это, — откликнулась жена Ферака.
— Отлично!
— А я отправлюсь на станцию, где установлена система очистки, — подхватил ее супруг.
— Мы с вами! — воскликнул Ригель.
— Кто-то должен будет облететь и другие планеты в списке Пропуса, — напомнила Мира.
— Вот я этим и займусь, — сказал Пропус. — А заодно и организую модернизирование астероидно-метеоритных установок в других планетных системах.
— Мне кажется, что сначала нам нужно попытаться модернизировать установку в нашей планетной системе, — сказал Ферак. — Тогда мы сможем получить необходимый программный код.
— Согласен, — кивнул Пропус.
— Тогда отправляемся немедленно! — вскочила Мира.
И гости, и хозяева с готовностью поднялись. К счастью, у хозяев дома было два корабля. И когда крылатые сани доставили всю компанию на космодром, на одном из этих кораблей Мекда отправилась на Оливию, чтобы известить Кастора и Поллукса о новом способе защиты планет скопления от вторжения. На втором Ферак и Пропус вылетели к установке очистки местной планетной системы, а Мира, Альхена и Ригель полетели следом за ними все на том же черном корабле Нембуса. Полет длился недолго. Система очистки была установлена на астероиде, что вращался по сильно вытянутой орбите вокруг местного светила. Атмосферы на астероиде не было, поэтому прибывшим пришлось воспользоваться скафандрами.
От посадочной площадки к зданию станции были протянуты специальные леера, за которые при передвижении по поверхности астероида приходилось цепляться. Собственное притяжение малого небесного тела было настолько ничтожным, что от неосторожного шага можно было улететь в открытое космическое пространство. Едва покинув корабли, прибывшие пристегивали специальные страховочные ремни к этим леерам, дабы обезопасить себя от собственных ошибок. У Ригеля, который, как и его спутники, тоже пристегнулся, возникло ощущение, что он движется не в горизонтальной плоскости, а лезет по канату вверх. Хорошо хоть, что он здесь почти ничего не весил, иначе это была бы та еще работенка. Неудивительно, что когда мальчик оказался в шлюзовой камере станции, то почувствовал невероятное облегчение.
Ригель никогда еще не бывал в здании, где действуют такие мощные установки. Все другие строения, которые он успел увидеть за свою жизнь, были уютными жилищами сферолюдов, пусть и устроенными порой самым причудливым образом. На станции же все было подчинено задаче выслеживания и уничтожения блуждающих небесных тел, которые могли нести потенциальную угрозу обитаемым мирам. Работали системы очистки в автоматическом режиме. Время от времени сюда прилетали сферолюды, которым интересно было заниматься контролем работы подобных установок. Сейчас здесь никого не было, но в ожидании гостей станция поддерживала все системы жизнеобеспечения в превосходном состоянии. Именно поэтому в этом крохотном, по сравнению с беспредельностью окружающей пустоты, пузырьке тепла, света и чистого воздуха было уютно, как в любом жилом доме Звездной Сферы.
Судя по тому, как уверенно вел себя на станции Ферак, он был здесь не впервые. Сами орудия, уничтожающие космический мусор, были установлены на скалах, которыми астероид ощетинился, словно морской еж. На станции находились центр управления и энергетическая установка. Ферак поколдовал с программным устройством, введя в систему поиска и слежения новый код. Осталась только одна проблема: как испытать модернизированное орудие? Нужен был настоящий оборотень в корабле, который бы приблизился к этой планетной системе, чтобы установка могла на него отреагировать. Конечно, можно было просто сидеть и ждать, покуда хотя бы один вражеский корабль проникнет в зону действия установленного на орудии детектора, но такой способ проверки нельзя было назвать надежным. А что, если модернизация не помогла? И здесь всех опять удивил Ригель.
— У нас есть не только настоящий корабль оборотней, — заявил он, — но и живой оборотень! Надо просто привезти его сюда и посмотреть, как наша космическая пушка на него отреагирует!
— У тебя на редкость светлая голова, мальчик, — одобрил его идею Ферак.
В ответ тот лишь горделиво вздернул нос. Этого никто не заметил, кроме Пропуса, который сказал:
— Кому-то из нас придется слетать на Оливию.
— Мне придется остаться здесь, — проговорил Ферак. — Я должен следить за установкой. Вдруг все-таки корабль оборотней объявится в системе. Но я готов уступить свой корабль.