В целом картина выглядела так. Двадцать планет из списка Пропуса были прикрыты модернизированными установками по уничтожению космического мусора. О том, что Пропус оказался оборотнем, участники сопротивления еще не знали. Хотя само бесследное исчезновение корабля, на борту которого они с Ригелем находились, уже вызывало подозрения. Не знало сопротивление и того, что подмена Пропуса произошла уже после того, как он передал свой список. Был момент на планете Тар, когда перед посадкой на корабли Пропус на какое-то время остался вне поля зрения остальных. Тогда-то он и был схвачен оборотнями и подменен. Не зная ничего этого, близнецы тем не менее решили прикрыть от внезапного нападения и другие миры скопления. Поэтому они и сосредоточились на том, чтобы переоборудовать все противометеоритные установки в Звездной Сфере и оставить там надежных сферолюдов.
Пока они занимались этим, Мекда, жена Ферака, которая доставила братьям сообщение от разведгруппы, чтобы не терять времени даром, решила подробнее изучить, что, собственно, запланировано так называемым Комитетом Большого Звездопада здесь, на Оливии. Из всех общественных зданий в Звездной Сфере сохранились только музеи, следовательно, какую-то активность можно было ожидать рядом с ними. Ближайший к лаборатории Кастора и Поллукса музей находился в Триксе, всего-то в трехстах милях южнее. Мекда нацепила крылья и отправилась в недолгий, по меркам скопления, полет. Спустя короткое время она достигла обширной долины, где среди цветущих зарослей виднелись белые развалины самого Трикса — когда-то крупнейшего города на планете. Не все здания бывшего города лежали в руинах. Как раз музеи составляли исключение.
Еще с высоты птичьего полета Мекда заметила, что на полянах, в которые превратились площади и улицы давно заброшенного поселения, полно народу, что было необычным для Звездной Сферы. Она спустилась с неба, повесила крылья на ветку ближайшего дерева и смешалась с толпой. На первый взгляд могло показаться, что праздник уже начался. Вокруг царило веселое оживление, то и дело раздавались взрывы смеха, а порою слышалось и пение. Присмотревшись, Мекда поняла, что все эти сферолюды — мужчины, женщины, дети и старики — пока что заняты лишь подготовкой к празднику. В руках у них мелькали рулоны то ли ткани, то ли бумаги; у некоторых были кисти и краски, музыкальные инструменты и какие-то необычно вычурные и пестрые одеяния, видимо театральные костюмы. За всю свою жизнь Мекда не видела ничего подобного и даже не слыхала о таком.
Впервые за десятки тысяч лет сферолюды действовали сообща, и это оказалось настолько приятным зрелищем, что женщина даже втихомолку прослезилась. Она бы с удовольствием присоединилась к всеобщему оживлению. Взяла бы краски и кисти, чтобы рисовать смешные рожицы на полотне праздничных балаганов, или примкнула к хору, который репетировал веселые песни, но Мекда была бойцом сопротивления и не могла забыть о своем долге. Женщина есть женщина. Она не стала обзаводиться тяжелым и громоздким парализатором, а, поколдовав немного с программным кодом, вырастила красивый и удобный костюм, который не только мог распознать присутствие оборотня, но и обездвижить его, стоило лишь коснуться паразита рукой.
И теперь Мекда бродила между сородичами, что с удовольствием готовились к празднеству, и выявляла оборотней. Это было горькое занятие. Ведь внешне оборотень ничем не отличался от обычного сферолюда, и встроенный в костюм индикатор зла, выглядевший как обыкновенная брошь с прозрачным камнем, то и дело чернел, когда рядом оказывались миленькая девчушка, солидного облика старик или глубоко сосредоточенный на своем занятии ребенок. Вернее, это были лишь маски «девчушки», «старика» или «ребенка», на самом деле все они представляли собой щупальца древнего сверхорганизма, протянутые в Звездную Сферу из неведомых глубин мироздания. И, обнаруживая их, Мекда не испытывала никаких чувств, кроме отвращения и желания отсекать эти щупальца.
Делать это посреди толпы полных энтузиазма сородичей женщина не могла. Внезапное, с точки зрения окружающих, превращение милых добродушных сферолюдов в червеобразное нечто могло вызвать панику, а Мекде так не хотелось испортить это всеобщее предвкушение праздника! И потому она лишь фиксировала лицо, вернее маску, каждого, кто оказывался оборотнем, ведь ее чудо-костюм имел множество функций. Так и бродила она среди толпы сферолюдов, перемешанных с оборотнями, иногда включаясь в общие дела, но не переставая выявлять чужаков. За день Мекда собрала информацию об очень многих оборотнях и отбыла с нею к лаборатории близнецов. Она опустилась возле лаборатории, когда дневное светило зашло за горизонт и в безоблачном небе воссияли разноцветные диски ночных светочей.