И вот теперь настало время получить ответы на все эти вопросы — испытать себя в неравном бою, не отступиться и не предать. Жаль только, что никто не узнает, как он вел сражение и погиб. Мама, конечно, будет плакать, а папа — корить себя за то, что не уберег сына. Все это ерунда! Главное — нанести противнику максимальный урон и передать сообщение на остальные установки о количестве прорвавшихся черных кораблей. Остальное не его забота. Ригель представлял себя мальчишкой, о котором когда-то читал — тот остался на береговом бастионе один из всей батареи. У отчаянного сорванца была пушка, ядра и порох, но против него вела огонь целая эскадра. Огромные деревянные корабли под белыми парусами, кренясь на борт, разворачивались, чтобы единым залпом подавить сопротивление защитников крепости. И одному из последних ее защитников нужно было решить, по какому из них нанести удар, чтобы выстрел, быть может единственный, который он успеет сделать, не пропал даром. Ригель помнил, что отважный мальчишка сумел попасть в цейхгауз — пороховой погреб флагманского корабля. Взрыв не только в щепки разнес это судно, но и нарушил боевой порядок всей эскадры.
Вряд ли в эскадре черных кораблей был флагманский корабль. У паразитов не было лидера, ибо все они были единым существом. Следовательно, придется уничтожить все корабли подряд. Ригель опустился в кресло, переключил управление противометеоритной установкой на себя. Время вышло. Первый десяток черных кораблей оказался в зоне поражения. Мальчик поймал в перекрестие прицела ближайший из них и активировал пушку. Не было ни взрыва, ни даже выброса энергии — похожий на орех со сморщенной кожурой объект попросту исчез. Ригель не мешкая прицелился снова. Второй «орех» тоже исчез. Мальчик сделал третий выстрел, четвертый, пятый, шестой… Все десять кораблей вторжения из первого эшелона распались на атомы. Ответного удара не последовало, но радоваться пока было рано. Возможно, оборотни давали ему время одуматься, ведь потери их не беспокоили. Вернее, не ИХ, а ЕГО, ибо гигантский бессмертный сверхпаразит был один.
Передумывать Ригель не собирался, но и погибать не спешил. Он мучительно искал способ обезопасить себя, и ему пришла в голову недурная идея. Ведь спаренный с противометеоритной пушкой парализатор действовал лишь в радиусе охвата одной-единственной цели. А что, если расширить зону его действия, доведя ее до сферической формы? Конечно, упадет эффективность, но это не страшно. Пусть экипажи черных кораблей окажутся лишь частично парализованными, в любом случае они перестанут действовать сознательно, и тогда у юного стрелка появится шанс. Мальчик немедленно перенастроил установку, и это вскоре сказалось на движении атакующих кораблей. И хотя выглядело это так, что они мчатся по тем же самым траекториям, локаторы фиксировали нарастающие отклонения от прежнего курса.
Хаос в стройных рядах нападающих более чем устраивал Ригеля. Он принялся азартно выцеливать их одного за другим и хладнокровно истреблять. При этом юный стрелок старался, чтобы те черные корабли, которые находились на параллельных траекториях, продолжали свой неуправляемый полет, угрожающий им столкновением. Да и в процессе сближения две цели становились одной, что тоже облегчало их поражение. Мальчик так увлекся стрельбой по хаотично перемещающимся мишеням, что забыл о грозящей ему опасности. Происходящее перестало быть для него битвой, превратившись в игру. Он сидел в теплом светлом помещении в удобном кресле и нажатием кнопок стирал с экрана локатора одну метку за другой. Утрата бдительности едва не стоила ему жизни.
Далеко не все черные корабли вошли в зону обнаружения их детектором зла и уж тем более в сферу парализующего оборотней излучения. Ригель не учел, что имеет дело с весьма серьезным противником, который знает о нем больше, чем он сам о себе. И пока мальчишка яростно сжигал скорлупки с полупарализованными оборотнями внутри, несколько кораблей держались на безопасном расстоянии. Их экипажи не спешили нанести удар исподтишка, и вовсе не потому, что это подло. Смешно говорить о моральных препятствиях, когда дело касается вселенского паразита. Нет, оборотни выжидали удобного момента. Им мало было уничтожить мальчика, им нужно было парализовать всю оборону Звездной Сферы, о которой им было уже известно.