И вся эта странная компания направится сейчас к станции, где их так ждет Ригель. Только вот ожидание ожиданием, а проверить их всех детектором зла не помешает. Мало ли! Вдруг это очередная уловка оборотней? Кстати, что-то их черные корабли все еще не стреляют, хотя по-прежнему врываются в скопление из неведомого далека. Думают его провести? Как бы не так! Мальчик перевел противометеоритную пушку в режим автоматического поиска и уничтожения целей. Теперь руки у него свободны, и он сможет заняться загадочными пришельцами. Он взял свою «выручалочку», снабженную детектором, чтобы сразу же и расправиться с прибывшими, если те все-таки окажутся внешними эффекторами вселенского паразита. Вооружившись таким образом, Ригель направился к шлюзу. В любом случае пришельцев с диковинного корабля сначала придется пустить внутрь.
Гости в скафандрах подошли к станции. Мальчик разблокировал внешний люк, не торопясь открывать внутренний. Прилетевшие должны были снять в шлюзе скафандры. Ригель наблюдал за ними через камеры наблюдения. Первым отвинтил шлем самый рослый из прилетевших. Ригель всмотрелся в него и вздрогнул. Да, это был не сферолюд. Заостренные уши, скулы с роговыми выростами. Когда гость приоткрыл рот, мальчик увидел две — сверху и снизу — ровные пластины вместо зубов. Следом сняла шлем девочка. Та с виду ничем не отличалась от любой другой девчонки Звездной Сферы. Теперь мальчик во все глаза наблюдал за тем, как отвинчивает гермошлем третий гость. Ригель уже забыл о своих подозрениях. Ему так хотелось, чтобы это оказался Мицар. И надежды его не были обмануты. В третьем скафандре в самом деле оказался двоюродный братишка.
Ригель включил переговорное устройство, связывающее внутренние помещения станции со шлюзом.
— Привет, Мицар! Ты откуда? — спросил он двоюродного брата, невольно повторяя сказанное во сне. — Что с тобою стряслось? Как ты сумел вернуться?
— На Тризинии меня схватили оборотни, — тоже почти как во сне откликнулся Мицар. — Отвезли на далекую планету. В ее небе светит лишь одно солнце. Там они заставили меня делать игрушки.
— Какие еще игрушки? — спросил Ригель. — Для кого?
— Какие?.. Красивые, но злые, — отвечал его двоюродный братишка. — Настолько злые, что они отвлекали жителей планеты от того, что происходит на ней, заставляя закрывать глаза на пакости оборотней.
— А потом появилась Келли, да? — подхватил Ригель. — И это она помогла тебе освободиться, а заодно познакомила с дядей Симуром, который совсем-совсем с другой планеты.
— Да, — удивленно протянул Мицар. — А откуда ты знаешь?
— Я знаю не только это. Я знаю, что потом вы сели в этот корабль и прилетели сюда. И не просто сели. Вы сами его построили. Верно? И, кстати, движется он силой света! Это Келли придумала, так ведь? А дядя Симур, конечно же, научил, как заставить свет толкать корабль вперед. Вот с помощью этого огромного зеркала.
— Ну, не все так просто, Ригель, — вмешалась девочка. — Корабль мы строили всем Полиглобом. Так называется наш город, который охватывает почти всю планету. Наши ученые провели множество расчетов и испытаний. Дядя Симур действительно многое нам подсказал, потому что он обладает знаниями разных миров.
— Красивая сказочка, — отмахнулся мальчик. — Только вы меня не убедили, оборотни. И знаете почему? Этот разговор я уже вел с вами во сне. А кто, кроме вас, может подсмотреть сны? Все, мне больше некогда с вами болтать. Внутрь я вас не пущу. Сидите в шлюзе. А мне воевать надо.
И, отключив связь, он вернулся к пульту управления противометеоритной пушкой. Автоматика автоматикой, а все же лучше вести бой самому. Тем более теперь, когда оборотням не удалось хитростью проникнуть на станцию. Самое горькое, что, если эти твари и в самом деле похитили братишку, вся эта история с девочкой Келли и дядей Симуром вполне могла оказаться правдой. Да вот только сами они вместе с Мицаром сейчас далеко отсюда и ничем помочь Ригелю не смогут. Ему бы принесло кого-нибудь, кто поближе. А то как-то не хочется погибать, так и не узнав, чем все закончится. Ригель снова переключил управление установкой на себя и принялся методично отстреливать вражеские корабли. Он так увлекся, что не заметил, как засияла «стена связи», на экране которой появилось… мамино лицо!
«Стена связи» работала в обе стороны, и потому Альхена сразу увидела сына. Он сидел в удобном кресле, откинувшись на спинку, и хладнокровно наводил перекрестие прицела на экране на точки радарной засветки. Когда Ригель нажимал клавишу на пульте, сигнал засветки исчезал. Даже будучи женщиной, Альхена поняла, что ее маленький сын ведет бой, уничтожая черные корабли оборотней, что вторглись в Звездную Сферу. Картинка на «стене» была мирной, но материнское сердце подсказывало, что сын в смертельной опасности. Ведь если вражеские корабли способны уничтожать обитаемые планеты, что им стоит смахнуть с лица Вселенной крохотный астероид вместе со станцией и ее маленьким обитателем, отважным бойцом, преградившем путь вторжению оборотней. «Кровиночка моя, — нежно подумала Альхена. — Боец. Защитник…»