— Но ведь он еще толком не опробован, — попытался возразить Поллукс.
— Вот заодно и опробую.
— Хорошо, брат. Уверен, ты знаешь, что делаешь.
— Спасибо за доверие, брат, — откликнулся Кастор. — Тогда передай мне детектор. Он у тебя.
— Держи!
Через поле связи с трудом протиснулся довольно массивный с виду цилиндр. Это и был один из первых прототипов детектора негативной энергии, излучаемой злом. Оболочка детектора была металлической, а фиксирующая пленка просматривалась лишь через специальное прозрачное окошечко. И тем не менее Кастор был убежден, что, если Нембус и в самом деле заражен злом, прототип это покажет. Другой вопрос, что делать с этим дальше? Близнецы уже задумывались над устройством активной нейтрализации зла, но покуда чисто теоретически. Ведь обезвреживание зла не должно само стать злом. Иначе борьба с ним потеряет смысл. Близнецы были практиками, но теоретические вопросы их волновали не меньше. Тем более вопросы нравственных проблем, неизбежно следующих за практическим применением их изобретений.
— Корабль у дома, — сообщила Мира, отвлекая ученого от размышлений.
— Я готов! — отозвался тот.
Они вышли из дома и сразу увидели корабль, сигарообразный, как древняя ракета. Почувствовав присутствие хозяйки, тот отворил люк и опустил к ногам сферолюдов рубчатый язык трапа. Когда-то перелет на другую планету, тем более к другой звезде, был событием, о котором говорили взахлеб, участники таких путешествий считались героями. Перед ними преклонялись. Им при жизни ставили памятники и называли в их честь улицы городов. Теперь же никто не ощущал особой разницы между небольшой воздушной прогулкой и межзвездным полетом. Космический корабль — это тот же дом, внешний облик которого каждый владелец выбирает по собственному вкусу. С невероятной, не укладывающейся в воображении скоростью мчится он в безвоздушном пространстве, а его хозяева и гости не чувствуют этого движения, словно дом-корабль навеки врос корнями в почву планеты. Вот и Мира с Кастором без всякого волнения поднялись по трапу. Они не успели даже разойтись по каютам, когда корабль оторвался от поверхности Оливии и устремился навстречу немеркнущим светилам скопления.
Глава третья
Как отличить добро от зла
Альциора, действительно, была прекрасна. Оранжевый шар с голубыми разводами странных, извилистых, словно реки, морей плыл в изумрудных лучах зеленой звезды. Прежде этот голубой гигант не был зеленым, но ученые, которые занимаются астро-инженерией, добавили в состав ее спектра специально синтезированные химические элементы, дабы придать ее свечению приятный оттенок цвета морской волны. И теперь обитатели Альциоры гордились тем, что у них самое необычное в скоплении солнце. Корабли путешественников, прилетевших со всех квадрантов Звездной Сферы, окружали фантастически прекрасную звезду любопытствующим облаком, иногда устраивая небольшие затмения, чем порой сердили жителей окрестных планет.
Корабль Миры приземлился на одном из горных уступов, из тех, что служили местным жителям взлетно-посадочными площадками. Их прибытие не осталось незамеченным. Альциорские сферолюды приветственно махали им руками, осведомлялись о здоровье и о том, удачным ли было их путешествие. Дружелюбие и заботливость были обычными явлениями среди обитателей скопления, но прилетевшим все равно было приятно, что им оказывают знаки внимания совершенно незнакомые сферолюды. Трудно было представить, что где-то здесь может таиться нечто темное, оказывающее на души разлагающее воздействие. Кораблик синтезировал для Кастора пару крыльев, и они вдвоем с Мирой поднялись над уступами и полетели к Лунному морю, на обрывистом берегу которого стоял дом девушки.
На пороге дома их встретил мужчина, который выглядел старше Кастора на тринадцать — пятнадцать оборотов Звездной Сферы. Его голову покрывала седина, которая была довольно редким явлением в мире сферолюдов. Мира не сказала ни слова, но ученый понял: перед ними тот самый Нембус. Кастор не стал вынимать из футляра детектор зла, он хотел попытаться понять, действительно ли этот седовласый, приветливо улыбающийся мужчина — то чудовище, о котором рассказывала девушка. Сначала положиться на собственное чутье и уж потом сверить свои ощущения с показаниями прибора. В конце концов, чего стоит труд ученого, если он сам неспособен отличить добро от зла? Только как не выдать себя? Ведь нельзя же, чтобы этот Нембус ощутил враждебность собеседника.