Нахождение «места»
Стоимость плодородной фермерской земли растет, и 20-акровый участок, от которого можно доехать на машине до города или школы, может стоить немало. С другой стороны, земельная собственность, которая может служить лучшим кандидатом для восстановления дикой земли, скорее всего, будет иметь намного меньшую цену. Такие высококачественные участки земли часто изолированы, подъездные дороги, ведущие к ним, находятся в плохом состоянии или их вообще нет. Последнее обстоятельство также делает такие места идеальным вариантом для событий и сборов, которые носят закрытый характер. Такие места могут быть слишком болотистыми для строительства, но могут подлежать почти полному природному восстановлению. Вашей частной собственностью может стать узкий каньон с поймой реки, участок не слишком дорогостоящий благодаря «неудачному» расположению в неровной гористой местности! Наш каньон был как раз из таких.
Конечно же, именно эта инвестиционная непривлекательность обратила наше внимание к тому месту, которое стало главным природным святилищем в регионе. Наша собственность расположена у излучины реки, названной в честь Святого Франциска, с семью переходами, в которых джип полностью погружается под воду, отделяющими нас от ближайшей мостовой Нью-Мексико. Округ более чем на 80 процентов является национальным лесом, с минимальным количеством вкраплений частной земли, владельцами которой являются те, кто заинтересован в одной из последних неразработанных горных гряд в умеренном климате. Рядом находится Гила, миллионы акров общественной необработанной земли, которая была сделана неприкосновенной за 40 лет до принятия «Акта о диких землях».
Ограждение и восстановление
Когда мы приехали, то обнаружили, что 109 лет неограниченного использования земли под пастбище для скота превратили каньон в практически голое место без какой-либо зеленой растительности. В этом месте, конечно же, были лиственные насаждения и желтые сосны, а также десяток различных видов кактусов, но трав или диких цветов не было совсем. Многие из потрясающих старых трехгранных тополей погибли, смытые потоками, вызванными эрозией почвы, а любые ростки ивы или трехгранного тополя, поднимающиеся, чтобы заменить поваленных великанов, быстро съедались голодными коровами.
Общественная земля на Юго-Западе — это непростое место для домашнего скота, и если за животными внимательно не следить, они будут собираться вдоль нескольких рек и потоков, вытаптывая все, что не уничтожат. Вред земле был нанесен задолго до того, как здесь появилось «единое управление территорией», когда стада часто передвигаются так, чтобы дать растительности время восстановиться. Очевидно, что первым шагом для этой хрупкой прибрежной экосистемы была защита территории от проникновения любого свободно пасущегося скота с помощью эффективных изгородей, поддерживаемых в хорошем состоянии.
Наша собственность — это земля, со всех сторон окруженная национальным лесом. Последнее, что мы хотели сделать, когда прибыли сюда, — это протянуть колючую проволоку по этому незатронутому пейзажу, но мы могли найти в этом потенциальную пользу. Доказательство, как говорят, налицо: через 11 лет после установки ограждения у нас есть густой лес из красных ив, в котором находят прибежище объявленные на федеральном уровне находящимися под угрозой исчезновения ивовые мухоловки и сотни других видов редких птиц и млекопитающих. Молодые трехгранные тополя уже составляют 30–40 футов высотой, принимая под сенью ветвей зимородков, цапель и гнездящихся эгретов. Дикие скунсы иногда взбираются к нам на колени за едой, а лисы с чавканьем уминают тутовые ягоды, висящие на ветвях над самодельной открытой кухней. Вернулись медведи, и за последние пять лет пара горных львов почувствовала себя настолько в безопасности, что вернулась и дала потомство — пятнистых котят.
Помощь с оплатой изгороди пришла от Службы рыбнадзора и дикой природы США, благодаря новому партнерскому участию в программе «Дикая природа[24]». Подать заявку на участие в ограниченной программе может любой, продемонстрировавший свою готовность восстановить участок земли и давший обещание поддерживать его как среду обитания для водоплавающих птиц или другой кормящейся дикой жизни. Служба рыбнадзора и дикой природы США также помогла покрыть затраты на наши первые посадки деревьев, и в ближайшие летние месяцы каньон покрылся своей давно не виданной исконной растительностью. Одна из первых вернулась красная ива, широкая и незатронутая корневая система которой быстро дала новые всходы. Чтобы ускорить возвращение ивы и укрепить голые речные берега против потопов, мы аккуратно срезали ветви с крепких кустов и втыкали их на определенном расстоянии во влажную землю. Редкий дикий виноград, посаженный у основания дающих тень деревьев, вошел в рост и стал плодоносить. Семена диких цветов, собранных осенью, мы посадили, делая дырочки в земле острой палкой и просто наклоняясь, чтобы бросить два зернышка в каждую ожидающую матку.