В этом заключается вся суть трудностей, с которыми мы сталкиваемся при достижении прогресса в области охраны психического здоровья. Не зная точной причины, мы в итоге лечим симптомы, а не сами расстройства.
Некоторые методы лечения направлены на устранение первопричины заболевания. Лучший тому пример – инфекционные болезни. Бактериальная инфекция может вызывать множество признаков и симптомов – жар, изменение состава крови, озноб, боль, кашель и усталость, и это лишь некоторые из них. Инфекцию можно полностью вылечить с помощью антибиотика, который уничтожает болезнетворные бактерии в организме. Такое лечение называют болезнь-модифицирующей терапией. В результате достигается полное излечение: после прохождения курса антибиотиков у человека больше не будет инфекции. Вместе с тем в медицине широко используется и другая разновидность терапии: так называемое симптоматическое лечение, направленное на подавление симптомов с целью улучшения самочувствия человека, однако на течение самой болезни при этом никакого влияния не оказывается. Так, людям с бактериальными инфекциями обычно назначают симптоматическое лечение, например парацетамол для снижения температуры. Этот вид терапии позволяет уменьшить страдания, чтобы люди могли нормально жить и работать, однако не устраняет первопричину болезни. В конечном счете, с парацетамолом или без него, либо организм самостоятельно поборет инфекцию, либо человек получит антибиотики, либо инфекция будет прогрессировать и человек умрет. Парацетамол никак не повлияет на конечный исход.
В области психического здоровья большинство применяемых методов лечения носят симптоматический характер. Психиатрические препараты, ЭСТ и ТМС не устраняют первопричину заболевания. У некоторых людей они могут заметно уменьшить наблюдаемые симптомы. У других – перевести болезнь в стадию ремиссии, когда все симптомы полностью проходят. Есть и пациенты вроде Джона, которые могут принимать антидепрессанты или другие лекарства в течение года или двух, а затем счастливо жить без них. Значит ли это, что подобные препараты были болезнь-модифицирующими? В некоторых случаях, как это было с Джоном, такое вполне возможно. Тем не менее, если учесть, насколько часто у большинства людей с психическими расстройствами симптомы сохраняются либо происходят рецидивы болезни, то существующие методы лечения сложно назвать болезнь-модифицирующими.
Что касается психотерапии и социальных вмешательств, существуют люди, считающие, что эти методы лечения направлены на устранение первопричины болезни. В некоторых случаях в этом действительно имеется некая логика. Например, если женщина, находясь в отношениях, подвергается физическому насилию, в результате чего страдает клинической депрессией, для устранения депрессии имеет смысл помочь ей выйти из этих отношений и построить более здоровую личную жизнь. Многие психотерапевты станут утверждать, что первопричиной депрессии у этой женщины было физическое насилие. Вместе с тем известно, что, так как эта женщина столкнулась с насилием и у нее развилась клиническая депрессия, теперь у нее повышенный риск повторного развития депрессии в будущем, даже если она никогда больше не окажется в подобных отношениях. Этот факт доказывает, что депрессия была спровоцирована не только насилием и что устранение этого фактора не способствует окончательному избавлению от первопричины болезни. Почему же пострадавшая остается в группе повышенного риска развития депрессии в будущем? Если бы мы действительно понимали, что именно вызывает психические расстройства, мы бы были в состоянии дать ответ на этот вопрос.
Специалисты в области психического здоровья часто используют для обоснования своих теорий о причинах развития психических заболеваний круговую логику. Так, они могут утверждать, что, если какое-то воздействие помогает облегчить симптомы, в этом, должно быть, и кроется первопричина болезни. Факт, что женщина в приведенном примере пошла на поправку после изменения своей жизненной ситуации, доказывает, что именно эта ситуация стала причиной ее клинической депрессии. Факт, что многие психиатрические препараты помогают облегчить симптомы психического расстройства, подтверждает, что первопричиной психического заболевания является химический дисбаланс. И все же, какими бы логичными ни казались данные рассуждения, это не всегда верно.