После захода солнца, хоть днем тепло, север спешит напомнить о себе быстрыми туманами. Встанут они над лощинами, заколеблются сначала легкой дымкой, потом начнут густеть и растекаться плотной пеленой — предвестником уже близких темных осенних ночей. Недолго прекрасное горное лето.
2
Далеко на севере, на небольшом полустанке, где только почтовые поезда задерживались на одну минуту, а все остальные проходили, не снижая хода, кипит напряженная работа. С некоторых пор здесь останавливаются товарные экспрессы и оборот вагонов достигает иногда многих сотен в сутки. На дополнительных станционных путях днем и ночью составляются маршруты из платформ и крытых вагонов. Маршруты уходят в сторону от главной магистрали на север. Вздрагивая на стрелках, они исчезают в густом лесу, извиваются среди возвышенностей, дробно стучат по мостам, в ущельях, где далеко внизу сквозь ажурные фермы видна пенящаяся в камнях студеная горная вода.
Через несколько десятков километров тяжелые маршруты останавливаются — их ждут мощные подъемные краны, а два магистральных пути, проходя далее к северу, скрываются в глубокой выемке у подножия горы. Оттуда доносится предупреждающий тревожный вой сирен, и многоголосое эхо далеко разносит глухие раскаты частых взрывов.
От полотна железной дороги, прячась под зеленым сводом вековых деревьев, вьется неширокое шоссе; оно огибает лесистую возвышенность и поднимается к воротам в глухой каменной стене.
За стеной — серые бетонные здания, а в дальнем углу большого двора возвышается круглое сооружение со сферическим куполом, подавляя своими размерами и высотой все окружающее.
Вправо — высокие металлические опоры и переплетение проводов открытой трансформаторной станции большой мощности, от которой прямо на юг уходит, шагая по горам и над лесами, линия передачи тока высокого напряжения.
Солнце уже скрылось за деревьями, когда посетители Соколиной Горы вышли из леса и направились к высокой каменной стене.
Старый академик и Михаил Андреевич подошли к круглому зданию. Под сферическим куполом тихо. Но если прислушаться, рождается ощущение неровного, слабого, но очень настойчивого звука — подобно резонансу в большой, завитой океанской раковине. Этот звук усиливается, если вплотную подойти к тепловатой броне сооружения, заполняющего здание.
Грандиозный стальной шар находится в огромном помещении. Между стенами здания и броней шара свободное расстояние в несколько метров Дальше возвышается стена стали со швами сварки. Шар пятидесятиметрового диаметра, срезанный внизу, кажется таким большим, что вблизи правильная выпуклость почти неощутима. Только ажурные лестницы и переходы, обвивая броню легкой паутиной, загибаются и прячутся, помогая зрению превратить в сферу кажущуюся плоскость.
Лестницы идут вверх и в стороны, давая доступ к размещенным на броне прозрачным кабинам, где сотни измерительных приборов сверкают бронзой и никелем.
Много мысли и труда вложили люди в эти сооружения. Было время, когда пришлось собрать все воды с окрестных гор. Студеная вода входила рекой в аппараты, а выходила почти кипящим потоком, наполнявшим, как в половодье, сухое в зимнее время глубокое ложе в горах.
Потом вода оказалась ненужной. Процесс уже не нуждался в охлаждении. Это был большой шар вперед. Сложная вначале схема упрощалась.
Глядя на стальной шар, Федор Александрович вспоминает пройденное. Трудности были большие. Но люди росли на работе. Много людей выросло здесь, достигло зрелости. Широк ныне стал путь знания, тысячи идут к вершинам… Поэтому-то и удается все…
Смолкает шум дневных работ, Федор Александрович смотрит вверх, в темное небо, куда высоко уходит сферический купол энергоустановки.
Издревле назывались эта места Соколиной Горой, а теперь люди, работающие в серых бетонных зданиях, назвали весь комплекс «солнечной лабораторией».
3
Солнечная лаборатория… Вот выписки из дневника практикантки, студентки второго курса Института энергии:
…— Наше Солнце на своей поверхности имеет температуру порядка шести тысяч градусов, а внутри — двадцать миллионов!!! Это можно определить математически, но я не могу представить себе такую температуру…
…— Почему Солнце дает энергию? Если бы оно состояло из чистого углерода, то есть из угля без посторонних примесей, или алмаза, оно бы полностью сгорело за пять или шесть тысяч лет. Если бы оно давало энергию за счет сжатия, его хватило бы только на пятьдесят миллионов лет. К тому же приблизительно двадцать миллионов лет тому назад наша Земля лежала бы на поверхности сжимающегося Солнца, следовательно, была бы тогда сама горячей, газообразной массой!..