Павел Владиславович вскочил и развел руками:
— …и ничего. Система наводящих вопросов не дает никаких результатов! Да я с ума сойду! Помогите же мне, Алексей Федорович!
Станишевский помолчал, немного успокоился и заговорил опять:
— И скажу откровенно, повинную голову и меч не сечет. Посылая вчера телеграмму, именно на вас я рассчитывал. Если бы вы не приехали, право, не знал бы, что делать? Вы уж меня, за потерянное время и труд, но имя науки, извините…
Алексей Федорович не поделился со Станишевским последними решениями Института энергии о новой теме. К чему волновать его раньше времени? В душе Алексей решил, что миновать Станишевского не придется.
Решили, что Алексей Федорович, не теряя времени, вылетит в Чистоозерское для выяснения всех обстоятельств загадочной болезни Николая. Но с аэродрома Станишевскому ответили, что в связи с уборочной кампанией все самолеты с утра ушли в район, и обещали приготовить машину только на завтра.
Алексей Федорович проводил Станишевского в клинику. Это близко, пешком. Павел Владиславович взял у своего дорогого гостя обещание пообедать у него в семье, и Алексей пошел на междугородную телефонную станцию поговорить с отцом. А потом бродил он по улицам степного города со странным чувством воли и свободы, которая ощущается при внезапной перемене места и приносится воздухом широких азиатских степей. Пьянит великий простор чуткое сердце человека.
4
Павел Владиславович не был обижен семейным счастьем, женой — смолоду, к старости — верной подругой и удавшимися детьми. Он, будучи доволен больным, иногда спрашивал — «женаты?» или «замужем?». На отрицательный ответ серьезно шутил: «Hапрасно, напрасно, могу прописать, средство мною лично проверено».
Вечером, у входа в гостиницу Алексей Федорович встретил инженера Заклинкина. Довольный днем — действовал и отдых и перемена обстановки, — Алексеи Федорович нашел молодого человека вполне приемлемым и сам пригласил его вместе выпить чаю. За столом с обычной откровенностью — душа нараспашку, весь на виду, молодой человек рассказал о своем дне. Был везде, все узнал, самый лучший район Чистоозерский. Замечательные места, озера, камыши, масса дичи, особенно в селе Лебяжьем. Решил ехать туда. Узнавал. Отсюда автобусы ежедневно ходят в Чистоозерское, там до Лебяжьего тоже можно доехать без большого труда. Правда, до Чистоозерского придется ехать больше суток с ночевкой по дороге. Но он посмотрит природу.
— Да, я вспоминаю, вы говорили, что у вас там брат заболел.
— Он уже почти поправился.
— Что же с ним было? — Толя умеет быть вежливым.
— Что-то пока еще не определенное.
— Замечательно, давайте вместе устроимся на одну машину. Я похлопочу.
— Благодарю, я лечу…
— Так, значит, встретимся там?
Пауза.
Алексею Федоровичу немного неловко. Как-то получается, что ему доступно лететь, а другому нет. Он сам предлагает:
— Самолет двухместный, хотите лететь со мной?
Молодой человек рассыпался в благодарностях. Конечно, конечно, так замечательно, природу он увидит сверху. Конечно, расходы пополам. он лезет за бумажником. Алексей Федорович отклоняет, молодой человек настаивает. Алексей Федорович тверд. Внутренне он удовлетворен: сделал человеку приятное, да и денег у него вряд ли очень много. Молодой инженер, в отпуске…
Хорошо на душе у Алексея Федоровича! Чарует его незнакомое до сих пор небо Сибири. Смотрит он, не зажигая света в своем номере, с маленького балкончика на августовские желтые черточки падающих звезд в темном, высоком небе, и о чем-то думается ему просто, без мыслей.
Оставшись наедине в своем номере, молодой инженер стал готовиться в путь. Нужно все привести в порядок. Он поворачивает ключ в двери, вешает на стул пиджак и ставит его спинкой к двери, чтобы через замочную скважину комната не была видна.
Дверь добротная, без щелей. Стены осмотрены. Окно находящегося в третьем этаже номера выходит во двор и против него — часть корпуса гостиницы, построенного, как говорят строители, в форме буквы П. С помощью бинокля можно увидеть ярко освещенную внутренность номера. Здесь должна помочь занавеска.
Теперь можно действовать.
Вот карта области. Старая, названия с твердыми знаками и ятем, масштаб в верстах и в дюймах, а не в километрах и в сантиметрах, 1. 42000. В отношении дорог, лесов и населенных пунктов старая карта может подвести, за половину столетия много перемен. Вода постояннее. Впрочем, и Чистоозерское и Лебяжье на карте обозначены.