К югу от Лебяжьего, приблизительно в восьми верстах, — в километрах будет почти то же, — лежит неправильной формы синее пятно, обведенное гонкой черной чертой. Оно одиноко. У Лебяжьего тоже есть озеро, меньшее. К северу, ближе к нему, показано еще несколько озер.
У одинокого степного южного озера карандашом слегка намечена птичка. Это озеро отвечает координатам, указанным в записке Макнилла, в градусах, минутах и секундах восточной долготы и северной широты.
Отметка сделана Толей для памяти. Координаты, переданные из замка на Рейне, были предназначены только для инженера Степаненко. Толя всматривается, запоминает… Птичка больше не нужна. Он стирает ее аккуратно мягкой резинкой. На свет ничего не видно. Нужно и этом месте карту смять и расправить. Вот так, теперь никакой глаз ничего не сможет заметить и в лупу.
Нужно проверить и усвоить задание. Оно разбросано и записной книжке с адресами и телефонами, в романе, взятом на «дорогу», даже на обложке паспорта, в воинском и в профсоюзном билетах. Шифра нет, но не зная порядка, собрать все отметки, не привлекающие в отдельности никакого внимания, невозможно. Правда, для этого способа шифровки нужна память, но у Толи она есть и весьма не плохая. Но задание нужно собрать. Толя берет тонкий листок почтовой бумаги — его можно сразу разжевать и проглотить. Мелко, красивым почерком (он мастер писать на чертежах) молодой инженер записывает все нужное и изучает. Задание такое: быть на озере в такие-то ночи августа, быть только одному, при освещении — отходить, ничего не записывать, и так далее, особо отмечать — болезни, внезапные смерти, все очень кратко.
Толя легко все заучивает наизусть — память совершенно необходимое свойство! Проверив себя, Толя сжигает бумажку над раковиной умывальника, разминает пепел и открывает кран.
Толечка много узнал от Андрея Ивановича. Учитель поработал над учеником не мало. Толя прошел дополнительную школу с большими успехами. Шпион должен быть готов ко всему и поступать обдуманно — тогда он неуязвим. Нужно держаться попроще, болтать — молчальники подозрительны, — но не выбалтываться, не доверять случаю, а его создавать Таковы наставления Степаненко.
Приготовлены вещи — ружье с сотней патронов, плавательный резиновый охотничий костюм (по специальной инструкции от Степаненко), небольшой чемодан.
Толя ложится и засыпает сном праведника. Еще бы, нее так успешно. Он явится на место действия как знакомый Алексея Федоровича! Какая маскировка! А ведь за успех обещано… Прощаясь с Заклинкиным, заметим, что фигура его при всех этих операциях, несмотря на отсутствие костюма и растрепанные волосы, имела очень решительный и внушительный вид.
Рано утром шофер Станишевского отвез Алексея Федоровича и его спутника на аэродром. По местным масштабам Чистоозерское — недальний район, всего 350 километров.
Просторны сибирские земли.
ПОДЗЕМНЫЙ ЗАВОД ВЫПУСКАЕТ ПРОДУКЦИЮ
1
Экран, расположенный в небесной пушке, был передней стенкой кубического сооружения, на которое опиралась труба телескопа. Сейчас перед Форрингтоном отражалась на экране небольшая часть лунной поверхности, уменьшенная в три-четыре раза. Выбор масштаба зависел от воли оператора. Было возможно увеличение в два раза, против натуральных размеров предметов, находящихся на луне.
Гигантский диаметр телескопа и разработка специальных сортов стекла, позволивших изготовить огромные линзы, однородные и не изменяющие своей формы, дали возможность осуществить увеличения, о которых не могли и мечтать астрономы начала XX века. Система постепенного и плавного включения линз в определенном порядке создавала равномерное, но для человеческого глаза стремительное увеличение обозреваемого предмета, вызывавшее у наблюдателя впечатление полета.
Развивая основные принципы радиолокации и пользуясь освобождаемой энергией новых полученных веществ большого атомного веса, Макнилл и Хаггер одновременно с телескопом вводили в действие устройство наподобие колоссального циклотрона. Его можно было бы назвать и атомным «прожектором» и атомным «глазом». На подземном заводе оно носило краткое обозначение литерой «Л». (Начальной буквой слова «Люкс»- свет) «Л» вызывался к действию последовательным возбуждением и выключением нескольких тысяч магнитных полей. Подхватываемые ими атомы нового вещества приобретали скорости, приближавшиеся к скорости света, то есть близкие к тремстам тысячам километров в секунду. Пройдя трубу «Л», частицы вещества образовывали поток света. Характер образования и направленность потока придавали ему свойства струи с внутренней плотностью и с определенным натяжением по поверхности. Поэтому, находящиеся в пространстве мелкие частицы материи, например, пыли, обтекались потоком, не нарушая его единства. Достигнув препятствия, поток этой световой энергии нового вида ярко его освещал и отражался от него под углом своего падения, подобно брошенному твердому телу. Но этим ограничивается сходство с брошенным телом. Обладавший огромной энергией, поток «Л» пересекал космические пространства, очень мало теряя в своей силе. Отразившись от какого-либо препятствия, он был способен нестись дальше в безбрежных пространствах до новой встречи с каким-либо небесным телом. Некоторая доля этого замечательного потока при отражении возвращалась в виде «эхо» обратно и могла быть принята посылающей станцией. Замечательно, что благодаря огромной интенсивности и ничтожному рассеянию удавалось принимать эхо-сигналы не только от первого препятствия, но и от второго. Так луч, посланный с земли в направлении луны, отражался от нее, падал на землю, отражался от земли, снова бежал сотни тысяч километров, отделяющих нас от луны, и, отразившись вторично от луны, мог быть принят, правда сильно ослабленным, станцией, пославшей его в далекое путешествие.