Академика никогда не ограничивали в праве составления зависящего от него списка участников. Конечно, от полугодия к полугодию этот раздел изменялся. В нем было три категории: те, кто должен был докладывать, те, кто должен был выполнять намеченное по важным заданиям и, наконец, третьи. Для них первое присутствие на полугодичных совещаниях было посвящением в высшие степени рыцаря энергии, так как побывавший там однажды уходил уже иным, чем входил.
2
Старый горный хребет, образуя раздел двух частей света, начинается под заполярной тундрой и, заняв на карте по меридиану более восемнадцати градусов или больше двух тысяч четырехсот километров, выходит отрогами в ковыльные степи и прячет свои последние скалы в горячих песках.
Если сложить все воды, проливавшиеся на Урал или легшие снегом из туч только за последнюю сотню тысячелетий воедино, — то хватит на все океаны. Если сложить все усилия ветра, давившего на хребет со дня его рождения и до нашего дня, и сумму усилий бросить в пространство, это будет куда больше, чем рычаг, о котором мечтал Архимед, и рухнут любые планеты. Да и живая жизнь биллионами биллионов корней растворяла в поисках пищи жесткие камни, делая их плодородными. Все эти силы, называемые эрозией, превратили ныне в низкие некогда высокие горы. Старый хребет, перед которым храбрый красавец Кавказ — мальчик, бесконечно богат. Недаром некоторые из наших ученых в конце девятнадцатого века напоминали студентам:
— Если вас на экзамене спросят, где в мире имеется тот или иной минерал или металл, и вам память изменит, назовите наши старые горы! Ошибки не будет!
В тишине прохладного в жаркие августовские дни Старого корпуса Института Энергии, составляя свой раздел списка, Федор Александрович думал о старых горах. На несколько расположенных в их складках заводов уже были посланы вызовы, так как до полугодичного совещания оставалось только два дня. Красноставскую же Станцию Особого Назначения представит Степанов.
3
Входит Степанов.
— Посмотрите-ка, Михаил Андреевич, наших участников совещания. Не забыт ли кто-нибудь мной?
Внимательно читает ответственный список Степанов, останавливается на каждом имени…
Тихо в большом, старом кабинете. Степан Семенович, технический служитель, неслышно проходит по комнате, поправляет по дороге телефонный аппарат (он сдвинут с места и трубка соскользнула с одного рожка). Степан Семенович выходит — все в порядке у них с Федором Александровичем в кабинете.
Федор Александрович откинулся на спинку своего жесткого кресла. Он смотрит на темную, склоненную голову своего ученика. Волосы тщательно зачесаны назад, но на темени упрямится хохолком непослушная прядь. Густые брови разделены глубокой, не по возрасту, прямой морщиной. Углы рта опущены.
Вчера, для предстоящего полугодичного совещания, был доработан доклад о последних наблюдениях Красноставской Энергетической Станции Особого Назначения. Учитель и ученик кончали его вместе.
Хотя Федор Александрович и называет по-прежнему загадочные излучения лунными аномалиями, но в самом конце доклада есть ответственнейшие слова: «…последние наблюдения могут дать право предполагать искусственную причину…»
— Вы включили…? — и Михаил Андреевич назвал две фамилии новичков, прерывая мысли старого академика.
— Да, я считаю, пора. Они заслужили это. Новые люди на наших совещаниях — это наш успех. Да! А теперь нужно начать пересматривать наш учебный план. Опять. И план экспериментальных работ тоже.
Последующие часы были посвящены оживленному обмену мнениями с несколькими работниками Института Энергии. Подготовлялся проект решения Министерства о создании эксплуатационного факультета нового профиля.
4
Вечерело. Пришел час, когда на улицах холмистого города, открытых на закат, низкое солнце слепит пешеходов и водителей машин, тянет за ними длинные тени. Улицы, расположенные по меридиану столицы, уже закрываются среди домов первыми, еще ясными сумерками. Зной спадает и близится ночная прохлада, такая желанная в дни этого необычайно жаркого августа.
Технический служитель Института Энергии, по своему негласному праву, вошел без предупреждения и остановился перед столом академика. Зная привычки Федора Александровича, он молча стоял и смотрел на старого ученого.
— Что, Степан Семенович?
— Человек приехал, сейчас с аэродрома. Был у вас дома, ждать не хочет ни минуты. Говорит — от Алексея Федоровича с Николаем Сергеевичем.