Но было на вооружении Красноставской и так называемое второе поле. Опираясь на энергию подземной массы железа, генераторы Станции создавали колоссальное электрическое поле. Оно могло как бы охватить пространство над всем северо-восточным полушарием Земли, и дальность его влияния далеко выходила за пределы орбиты Луны.
Здесь еще не место говорить о том, какие конечные задачи преследовала концентрация подобных грандиозных сил и о каких целях, о каком синтезе сил думали ученые, как о предельном назначении Красноставской. Это выходит за пределы нашего рассказа. Но важно знать, что электростатическое поле Станции Особого Назначения повелевало всеми видами энергии, ему были послушны даже всепроницающие космические лучи. Все потоки атомных частиц и осколки атомных ядер отбрасывались по направлению, диаметрально противоположному их движению. Отсюда и возникло общепринятое в кругу ученых название, сначала казавшееся условным, а потом привычное — щит!
Встретив щит, потоки шедшей извне энергии устремлялись назад, меняя свои электрические заряды. Обратное движение осуществлялось с силой тем большей, чем больше была первоначальная энергия поступательного движения. Поэтому возвратные потоки обладали во много раз увеличенной плотностью и силой.
Смеркается. Дымкой затягивается Красноставская. Зажигается первая вечерняя звезда. На западе висит серебряный серп молодой Луны. Влево, в поселке, блестят первые огоньки в окнах домов.
Федор Александрович сидит на плоском камне, на холме, опираясь о стену обсерватории. Здесь хорошо, его уже оставляет тревога. Он вновь и вновь вспоминает знаменательное полугодичное совещание с членами правительства, слышит незабываемый голос Председателя:
— …ученые выполнят свою задачу Это первое…
— Да, мы выполним! — отвечает Федор Александрович. Он встает, вынимает часы и смотрит на циферблат. Девять часов пятьдесят пять минут. Началось пополнение батарей. Щит может быть дан немедленно. Но он назначил время, округлив его — ровно в десять часов.
6
На центральном посту управления Красноставской молчание. Дежурный начальник Станции смотрит на смену сигналов. Конец длинной стрелки поднимается. Стрелка вращается и ее острый конец движется по черному двухметровому диску прыжками вверх, минуя цифры 100-200-300-400-500… Она останавливается на 800 и потом опять прыгает: 1000-1100…
Одновременно с движением стрелки пополнение батарей контролируется звуковыми сигналами. По мере движения стрелки понижается нота, издаваемая рупором. Рупор помещен над диском показателя. Звук углубляется, уходит вниз хроматической гаммой.
Сейчас все связано — подземная гора железа, генераторы и металлические кольца, лежащие над Красноставской.
Дежурный начальник Станции — в глубине поста управления. Вот он делает несколько шагов вправо и кладет руки на рубильники. Это мотор, который управляет последовательным включением щита. Его помощники подходят к запасным моторам.
Еще две секунды!
7
Федор Александрович смотрит с холма вниз, на Красноставскую. Двадцать два часа. В стороне Станции всплеснулись бесчисленные коротенькие, синие огоньки. Они ничего не освещали и казались совершенно неподвижными. Они были такими же мертвенными, как болотные огни, как искры на радиоантеннах или огоньки на корабельных реях перед грозой.
Это была последовательно включена первая серия отражения, обычная. Огоньки постояли секунду или две и исчезли.
И вот вспыхнул весь колоссальный купол Красноставской. Высочайшие столбы холодного синего пламени встали сразу на всех пяти тысячах двухстах двенадцати антеннах, бывших на вооружении Станции. Дрогнув, пламя вытянулось и слилось внутри купола сплошным сиянием.
Потом море синего цвета вдруг точно взорвалось, ринулось вверх и исчезло так стремительно, что глаз не мог уловить этого мгновения.
Эти явления сопутствовали началу работы щита. Подчиняясь первому толчку грандиозного поля энергии, атмосферное электричество собиралось на антеннах Красноставской, чтобы исчезнуть почти мгновенно.
Так были включены все серии Красноставской. Сейчас был поднят щит полной мощности. Он стоял в пространстве и был везде, куда его направляла Красноставская.