Работа по изучению топографии Луны была вполне закончена. Созданная на подземном заводе подробнейшая карта лунной поверхности позволяла избирать все нужные плоскости отражения потока «М» на Землю в любой момент прохождения Луны над восточным полушарием… Взаимное движение Луны и Земли не было помехой. Подобно телескопу в астрономической лаборатории, небесная пушка оставалась неподвижной по отношению к этим двум движениям. Такое устройство давало возможность длительно посылать смертоносный «М» в любой пункт Востока.
Одно оставалось неясным и неразрешенным: непонятный отказ «М» иногда и без порядка последовательности проявить свое смертоносное действие. В чем причина? Почему во время последних опытов в конце августа в первую ночь на степном озере «М» оказался бессильным, а во вторую ночь действовал?
— Я считаю, — говорил Хаггер, — что большое увеличение мощности «М», недоступное нам лабораторно, устранит все неудобства. Во-первых, все препятствия будут преодолены потоком энергии, если он будет иметь мощность уже в пятьдесят-шестьдесят раз большую. Во-вторых, по расчету он будет безусловно действителен даже для более крупных животных, чем человек.
— Я проверил расчеты Крауса, — сказал Макнилл. — Он дал очень убедительные доказательства подсчетом числа красных кровяных шариков у крысы, человека и быка.
— Мы получим диаметр снопа почти в тринадцать километров. Это даст площадь поражения в сто тридцать квадратных километров, — продолжал Хаггер.
— Только одно не ясно, это постоянство действия!
— У каждого ученого и у каждого солдата для обеспечения успеха должна быть возможность маневра. Даже если окажется, что в одном из избранных пунктов «М» не проявит себя должным образом, у нас есть большой выбор пунктов в пределах одной ночи!
5
Время сказать, что переданная Лайдлом мистеру Смайльби просьба Томаса Макнилла о командировании в Азию наблюдателя носила вполне частный характер. Но, хотя мистер Смайльби не был посвящен в дела тайного концерна, ему слишком хорошо были известны деловые связи и влияние мистера Томаса Макнилла в тех кругах капиталистов Заокеанской империи, где решается судьба каждого государственного деятеля и каждого правительственного служащего. Поэтому Смайльби был счастлив выполнить просьбу Макнилла. Это давало право рассчитывать на внимание крупного промышленника!
После смерти Форрингтона Макнилл счел нужным использовать особые каналы для побуждения мистера Смайльби и ресурсов известного дома с почти квадратными окнами к энергичной деятельности.
Была получена подпись. Не так уж важно чья, но для всех находящихся в доме, смотрящем на старую крепость в столице Советского Союза, в частности и для мастера Смайльби, эта подпись имела значение приказа.
Прочтя полученное распоряжение, коренастый дипломат по своей привычке длинно присвистнул и немедленно пригласил к себе Андрея Ивановича:
— Прочтите!
Смайльби ждал, засунув руки в карманы. Потом он взял у Степаненко бумагу с грифом «особо секретное» и спрятал.
— Ну, что?
— Это похоже на подготовку к конфликту? — ответил Степаненко вопросом на вопрос.
— Это очень серьезное дело. А вы не допустили ошибки, выбрав для поездки Заклинкина? — спросил Смайльби.
— Другого не было, — уклончиво ответил Степаненко. — Теперь, когда мы предупреждены и представляем себе яснее смысл поручения мистера Макнилла, мы сможем обработать данные Заклинкина и не попадем впросак. Но я понимаю, что мне предстоят и более серьезные дела…
Степаненко не закончил своей мысли.
— На вас возложена большая ответственность, — напыщенно заявил Смайльби.
— Здесь это очень тяжелая задача, — возразил Степаненко.
— Вы слишком часто жалуетесь.
— Здесь трудно работать…
— Вы никогда не имели отказа в деньгах! — грубо оборвал Смайльби своего подчиненного. — Какого черта вам здесь не хватает? Чего вы боитесь? Вы же видите, что предстоят крупные события. Вы понимаете, что нас предупреждают? Собирайте в кулак своих людей! Когда вернется Заклинкин?
— С того дня, когда здесь ввели смертную казнь для тех, кого они называют шпионами и диверсантами, работа стала еще трудней.
— У вас плохо с нервами и это меня удивляет, — перебил Андрея Ивановича Смайльби. — Слушайте меня. Коммунисты ничего не смогут сделать с нами, наоборот, мы скоро покончим с ними. Здесь мы будем хозяйничать! Вы мне не ответили, когда вернется Заклинкин?
ПОСЛЕДНИЕ ДНИ
1