— Это ваша неудача. У них в руках есть нить и они будут ее крепко держать.
— Пройдет много времени, пока они будут обсуждать и стараться понять. И вооружены ли они для этого достаточными знаниями? — возразил Томас Макнилл.
— Дорогой мистер Макнилл, — ответил ему Хаггер, — не в первый раз я замечаю, что вы недооцениваете способности этих людей и их организацию. Да, было время, когда их этот, как его называют, — поп отслужил бы молебен на озере об изгнании злого духа, — и только. Так могло быть в прошлом. Но теперь? О, нет! Допустите, что на озере находился простой мужик. Странный случай сразу попал бы в газету. Они очень любят писать в газеты. Да! И получается широкая огласка. Вам сообщили, что там оказался родственник директора их Энергетического Института? Я повторяю, не это имеет значение. Кто бы ни пострадал — все равно является обследователь! Я допускаю невежество первого обследователя. Но он все же дал бы отчет о действии нашего «М». Что дальше? Сделался бы шум! И на место происшествия очень скоро приехала бы комиссия из их ученых, они умеют посылать комиссии… О, мистер Макнилл, вы не знаете их, вы не жили рядом с ними и вы не воевали с ними!
Томас Макнилл рассмеялся:
— Вы очень впечатлительны, господин Хаггер. Я отдавал себе отчет в своих действиях. Но меня интересует, почему вы, человек, который жил рядом с русскими и воевал с русскими, который все о них знает, почему вы не сделали ни малейшей попытки удержать меня, когда я решил перенести опыты на их территорию? Почему вы молчали тогда? Если бы я был недоброжелательно настроен к вам, ваше поведение я мог бы определить весьма нехорошо!
— Я понимаю, — отвечал Хаггер, — я понимаю… И я знаю, я все знаю, я стар, я много жил и много думал. Я ничего не делаю зря. И я вижу вперед. Вижу… Я хотел, чтобы вы сожгли свои корабли, так как иногда я боюсь вас и ваших соотечественников. У вас нет опыта. Вы оптимисты. Вы способны играть с ними и думать, что можете обыграть их. Вы способны пугать коммунистов и вы можете думать, что вы их испугаете! Вы не понимаете, с кем вы играете и кого вы хотите испугать!
Макнилл с удивлением смотрел на своего собеседника. С искаженным от ярости лицом Отто Хаггер шипел, приподнявшись в кресле:
— И вы должны теперь выслушать меня! И молчать! Потому что вы многого не знаете! Вы еще не заплатили за это знание! Но вы должны понять наконец! И действовать!!! Их нужно убивать, убивать, убивать! Их нужно убить всех до единого! А потом нужно искать, не остался ли кто-нибудь из них в живых, и если остался, то найти и его, найти и раздавить. Но и тогда нельзя отдыхать, нужно внимательно следить, не встанет ли кто-нибудь из них!
Томас Макнилл внимательно слушал Хаггера, а тот продолжал:
— Вы хотите шутить с ними… Вы готовы еще выжидать?…
Хаггер начал успокаиваться:
— Несмотря на сделанные вами распоряжения, до последней минуты у меня нет уверенности, что мы начнем… Выжидать? Чего? О, нет, верьте мне, все было правильно до сих пор. Правильно, дорогой и искренно уважаемый мной мистер Макнилл.
Профессор Отто Юлиус Хаггер, бывший господин тайный советник во времена Третьего рейха, ныне полноправный гражданин Заокеанской империи, продолжал говорить, обретая спокойствие, приличествующее его высоким званиям:
— Я не имел возражений против начала опытов на враждебной территории. Нужно иметь мужество сделать первый шаг. И я очень хотел, чтобы вы испытали наш «М» на коммунистической территории. Но довольно! Я буду возражать против дальнейших опытов. Такие опыты им помогут и их ученые еще легче сделают выводы. Мы должны действовать быстро. Войну нужно начать в этом году. Согласны ли вы со мной?
Томас Макнилл крепко пожал руку своему сотруднику:
— Я очень внимательно слушал вас, мой дорогой профессор. Я привык к вашему хладнокровию. Волнение может быть вредно в вашем возрасте. Прошу вас беречь себя. Вы можете быть уверены, что хотя я и не так экспансивен, как вы, но это ровно ничего не означает. Мы — граждане великой демократической империи — призваны для установления нашего господства над миром. Хорошая война будет для нас настоящим праздником, и мы убьем множество людей. Не стоит возвращаться к этому. Но пока я слушал вас, мне пришла в голову одна интересная мысль.
— Какая же? — спросил Хаггер.
— Совершенно простая и деловая. А не ударить ли нам их немедля, сейчас же, до наступления первой декады сентября?
— Я не понимаю вас.
— Это просто. Не раздавить ли нам между делом их Энергетический Институт? Для приличия можно сделать заманчивое предложение кому-нибудь из их ученых, а затем — хорошая портативная атомная бомба длительного действия! А?