…Хороший бой у этих пистолетов с маркой «Нью-Макнилл».
Замечательное оружие! Удобное и беззвучное! Ни хуже, нет, значительно лучше, чем известная марка «Макнилл и сыновья»! Далеко ушел внук от деда.
ВЫ ИХ ЛУЧШЕ НЕ ТРОГАЙТЕ
1
Какой-то гражданин остановился перед зданием с почти квадратными окнами, смотрящими через плоскую площадь на древние стены крепости. Этот гражданин о чем-то спрашивал милиционера и тот ему что-то объяснял.
Семеро подходили к этому зданию. Сейчас они шли группой. Они очень торопились и сбились в кучку. Степаненко слышал, как милиционер объяснял прохожему:
— Будет первая улица направо. Потом пройдете третьим переулком налево и выйдете на площадь.
Прохожий кивал головой. Его глаза рассеянно скользнули по лицу идущего впереди группы из семерых человек, пробежали по лицу его соседа, по рукам и спустились вниз. Он сказал:
— Как, как? повторите, пожалуйста!
Вряд ли он и на этот раз слушал внимательно. Группа из семи человек входила в здание, в голове у прохожего, вместо объяснений терпеливого милиционера складывалось: «Два, пять, семь».
В этот момент откуда-то пришел раскатистый низкий звук. Группа из семи уже скрылась за дверью здания. Люди на улицах останавливались Прислушивались.
— Вы ничего не слышали?
— Мне что-то показалось…
— Кажется, это взрыв!
Прохожий поблагодарил милиционера, но пошел совсем в другую сторону. Терпеливый милиционер развел руками: — путаный человек, заедет в столицу и теряется… и закричал вслед прохожему:
— Эй, гражданин! Не туда!
Но запутавшийся в дебрях громадного города прохожий все увеличивал шаг. Он вбежал в вестибюль метро. У телефонных кабин стояли люди.
— Простите, пожалуйста, разрешите мне! У меня несчастье с женой! — говорил он взволнованным голосом.
Кто-то открыл ему дверь. Стоявшая в кабине женщина сказала, прерывая начатый разговор:
— Потом позвоню, повесь трубку!
Прохожий запер дверь кабины, набрал диском свой номер и стал очень быстро говорить. К стеклянным стенкам тянулись сочувствующие лица. Кто-то приоткрыл дверь. Когда прохожий выходил из будки автомата, высокий мужчина поймал его за рукав:
— Я врач, вам не нужна помощь?
— Благодарю, я уже вызвал скорую! — ответил прохожий. Выйдя из вестибюля, он снял кепку, вытер лоб и посмотрел на часы. Было шестнадцать часов двадцать семь минут.
2
Андрей Иванович провел шестерых в одну из комнат большого здания в третьем этаже с окнами, выходящими во двор, и оставил их там. Шестеро молчали. Кто-то сказал: «Кончилось». «Сошло», — сказал другой. «Как по маслу», — выдавил третий. Через пятнадцать минут открылась дверь и девушка в черном платье с белым кружевным передником молча поманила их рукой.
В соседней комнате был накрыт стол, стояли бутылки. Девушка показала им на стол и ушла. Шестеро уселись.
— Выпьем!
— За новую жизнь!
— С победой!
— А девчонка хороша, — сказал Заклинкин. Он уже успел отдохнуть. Прогулка хорошо освежила Анатолия Николаевича. Он взглянул на соседа и спросил: — Какая погода на вашем острове… туманы наверное?
Тем временем человек, известный под именем Андрея Ивановича Степаненко, сидел наедине и упорно думал. У него была отличная зрительная память, профессиональная. Поэтому ему мешало лицо прохожего, который только что расспрашивал постового милиционера перед зданием посольства. Где, когда он его видел?
Но память сразу не приходила на помощь. Андрей Иванович закрыл глаза, сделал усилие и перед ним поплыли лица. Вот и нужное! Конечно, это было недавно: недовольный, ворчливый гражданин перед будкой телефона в метро! Он стоял и что-то брюзжал о беспорядке. Я еще ему подмигнул…
Степаненко пожал плечами и достал из кармана пистолет. Он вынул кассету и обнаружил, что сделал только три выстрела! Четвертый патрон дал осечку и остался в стволе Степаненко выругался вслух:
— Чорт бы побрал эти проклятые глушители!
Но он привык говорить правду самому себе. Деловой человек не должен обманывать себя. «Честность — лучшая политика!» Так говорил один из великих людей его родины, живший полтора столетия тому назад.
Дело не в глушителе… Сегодняшнее «дело» было очень тяжелым. Вот что! Он сделал все, но он очень волновался и плохо владел собой, поэтому он плохо работал. И Степаненко стал считать свои ошибки.
Он не заметил, что не выпустил в старого ученого все заряды, а он хотел именно так сделать. И он должен был там же переменить кассету, но это тоже было забыто. Поэтому он вышел оттуда безоружным! Хорошо, что дальше было все гладко!