Но если предположить, что существуют духи, то тень покойного фельдмаршала должна была витать с удовлетворением и благословлять не Хаггера, а его хозяев. Что такое сейчас «мистер» Хаггер? Наемник! Не больше! Если и союзник, то второго, нет, третьего сорта! И граф Мольтке благословляет своих достойных последователей — граждан великого Заокеанского континента.
А вот и вторая зловещая тень поднимается из гроба. В ней исчезает и растворяется призрак щуплого фельдмаршала. Тянется обгорелая рука величайшего убийцы и самого гнусного врага, которого имело человечество с первого дня своего сознательного существования. Сам Шикльгрубер-Гитлер сипит из-под опаленных усиков:
— Убивайте! Убивайте! Это я освободил вас от совести! Убивайте во имя мое или свое, мне все равно, только убивайте!..
— Пора начать! — поддержал Хаггера один из членов совета концерна.
— Я неоднократно обсуждал все технические вопросы с мистером Хаггером, — начал Томас Макнилл, — мы вполне согласны в отношении технических вопросов.
Хаггер повернулся в сторону Макнилла и пристально посмотрел на него.
— И в отношении другого тоже, — продолжал Макнилл. — Я обращаю ваше внимание на некоторые оговорки. Если мы не сразу получим нужный эффект… Я хочу сказать, что в последние два месяца не все наши заводы дают нам нужное. Причина известна всем. Поэтому же задерживается и строительство… — Макнилл назвал новый, вернее, реконструируемый концерном завод первичной переработки редких руд.
— Поэтому нужно начинать! — ответил член совета концерна.
Никому из них не хотелось говорить об учащающихся забастовках и о неотвратимо разворачивающемся, в обстановке общего недовольства, кризисе.
— Именно поэтому, — продолжал член совета концерна, — нужно начать. Конфликт займет силы, даст больше власти, больше уверенности, больше решимости нашим, как это сказать, органам власти…
— Наше атомное оружие! Как говорил этот замечательный человек? А? Все будет цело? Города, дороги, мосты, заводы, уголь, нефть и так далее? Нужны будут только могильщики! — сказал председатель концерна и он опять начал тянуть слова:
— Мы пошлем туда… могильщиками… этих наших… безработных. Легкая работа и безопасно… не нужно будет давать им в руки… оружие.
5
С наступлением ночи Рейнский замок медленно высунул свое длинное, толстое жало. Оно безмерно встало над стенами и над высокой цитадельной башней. Ствол чудовища стал опускаться, показывая на восток. Мишень — там!
В колоссальное жерло заглянула Луна. Без удивления — она знала все это и раньше — смотрела своими горами, кратерами и каменными пустынями.
Там, на Луне, нет ничего, нужного человеку. Люди никогда и ничем не пользовались оттуда.
Нет, это неправда! Луна озаряла наши темные ночи и была благодетельницей времен, когда мы не умели еще освещать по ночам наши дороги и поселения. Хищники не так были страшны человеку в лунную ночь!
Некогда люди считали Луну воплощением девственных богинь, молились ночному светилу и приносили жертвы на ее алтари.
Она же, посылая нам ночью отраженный свет Солнца, влияла на воды, поднимая приливы в океанах, и говорила:
— День будет!
А сейчас ей предложили новую роль — быть трамплином для ног убийцы. Луна мертвая — опора для смерти! Это последовательно.
БУРЯ В МОРЕ СПОКОЙСТВИЯ
1
Небесная пушка прицелилась. Необходимые трамплины для прыжка смертоносного потока «М» в нужное место Земли находились в эту ночь на поверхности лунной пустыни, называемой земными астрономами Морем Спокойствия. Сочетания отношений избранных на хорошо ранее изученной поверхности Луны плоскостей, отражающих поток «М», с движением Луны, Земли и небесной пушки должно было позволить поразить далекий город, наполненный людьми, гражданами советской страны.
Привычная для владельцев замка обстановка сегодня была особенно напряженной. Головы всех участников были снабжены приспособлениями, защищающими уши. Хаггер и Макнилл управляли небесной пушкой. Трое руководителей концерна смотрели на экран. Сегодня телескоп работал без помощи «Люкса» и они видели искривленные, острые, тусклые камни. Близилась секунда, когда взаимное положение Земли, пушки и Луны даст возможность послать «М» в цель. И вот время пришло.
Последовательно отдавая приказы клавишами, убийцы вызвали «М», и он ринулся. Пушка начала едва ощутимо вибрировать. Массы самого тяжелого на Земле вещества неотвратимо проходили трубы и подхватывались царапающими магнитными полями. Атомы растворяли себя, сливались, становились тем, что мы называем энергией, пронизывающей пространство.