— По-моему, из меня сейчас выкачивают силы. Мне больно, грудь болит… я не могу уйти, оно все равно продолжается, но никого нет вокруг… мне страшно.
— Ты где?
— Помнишь книжный магазин, в который мы заходили? Я возле него.
— Я сейчас приеду, а ты сделай вот что. Браслет на тебе?
— Да.
— Остановись, подними руку так, чтобы его было хорошо видно и скажи «Вы нарушаете третье правило. Вам известны последствия?».
— Что?
— Просто скажи это! Громко, чтобы он услышал.
Черт, это звучало странно, но я готова была станцевать канкан, если бы это помогло. Закатав рукав кофты, я подняла руку с браслетом вверх и громко повторила слова Ричарда. Через несколько секунд боль начала ослабевать.
— Валери, что там?
— Не знаю, никого не видно, но мне вроде становится легче.
— Хорошо, — выдохнул он, — я сейчас приеду. Не клади трубку, просто поговори со мной.
— О, мне есть о чем поговорить. И первый вопрос — какого черта сейчас произошло? Причем тут браслет? И что это за третье правило?
— Это три вопроса.
— Да плевать, меня сейчас пытались сожрать… в энергетическом плане.
— Я все расскажу тебе, когда приеду.
— Расскажешь? Правду?
— Да.
— Отлично.
Я проговорила с ним о всяких мелочах еще минут десять, когда из-за поворота появилась машина.
— Я вижу тебя, — сказал он в трубку и отключился.
А ведь это первый раз, когда я видела его машину. Ричард стремительно вышел из машины, подошел и крепко обнял меня.
— Ты в порядке?
— Да, еще немного напугана только.
— Пойдем в машину.
Мы сели внутрь и Ричард глубоко вздохнул.
— Я очень надеялся, что тебя это не коснется.
— Но оно коснулось. Рассказывай.
— Валери, это не просто браслет. Он должен защищать тебя от того, что произошло.
— Как?
— Это своего рода знак, что тебя трогать нельзя. Это правило.
— Третье правило? О котором ты говорил?
— Да. Согласно ему, энерги не имеют право трогать людей, на которых такой браслет.
— Энерги? И откуда этот браслет? Что в нем такого?
— Энерги — это те, о ком я тебе рассказывал. Они так называются. А браслет… С материальной точки зрения — это обычный браслет. Разница видна, если взглянуть на его энергетику.
— Если я увижу кого-то с таким же браслетом, значит он тоже под защитой?
— Ты не встретишь никого с таким же. Они разные.
— А откуда они берутся?
Тут Ричард замолчал и опустил глаза. Мне это очень не понравилось. Значит, сейчас будет что-то очень серьезное.
— Этот браслет сделал я. Точнее, его энергетическую часть.
— Но как?
— Я — энерг.
После этих слов в салоне воцарилась тишина. Я пыталась совладать с мыслями, что мне не удавалось. Ричард же сидел, не поднимая на меня глаз.
— И когда ты собирался мне сказать об этом?
— Уж точно не в ближайшее время.
— И если бы не это происшествие, я бы еще долго не подозревала, что ты один из них. Тех, от кого ты просил держаться подальше. Что мне мешает сделать это сейчас? Последовать твоему совету?
— Валери, я не хотел тебе говорить, чтобы ты лучше узнала меня. Чтобы делала вывод, основываясь на том, какой я, а не — кто я.
— Какой бы ты ни был, если ты убиваешь людей, нам не о чем говорить.
— Но я не убиваю! Я даже не забираю насильно их энергию!
— Зачем ее вообще забирать?
— Чтобы выжить, Вэл! Без нее мы умрем!
— Как же ты тогда выживаешь?
— Ты не представляешь, сколько энергии можно найти в окружающем пространстве, если знать, где искать.
— Почему тогда другие так не делают?
— Это дольше, неудобнее, а главное, это не так вкусно.
— У энергии есть вкус?
— Еще как есть! Если брать ее непосредственно от человека… это сводит с ума, просто срывает крышу. Как будто окунулся в живительный поток. Как только энергия высвобождается из тела, она начинает растворяться и терять вкус.
— И где ты ее берешь?
— Например, ты была когда-нибудь на концерте? Не том, где все чинно сидят на креслах, а там, где безумная толпа скачет, кричит, поет. От количества разлитой там энергии можно взлететь. Если уметь летать.
Я понимала, о чем он говорил. Огромная толпа, пребывающая в экстазе от того, что их любимцы перед ними, что звучат песни, заставляющие сердце колотиться. Даже у меня волоски на теле вставали дыбом, воздух, казалось, потрескивал.
— Ты понимаешь меня. Как видишь, я не такой и монстр.
— И много вас таких, вегетарианцев?
— Нет. Понимаешь, есть своего рода «бродяги». Они не переживают по поводу смертей. Они живут подпольной жизнью. Они не пожалеют никого. А есть те, кто устроил свою жизнь и ради мгновенного наслаждения не станут все рушить. Они могут взять немного энергии, но убивать не станут. Правда, из всех правил есть исключения. Насколько я знаю, в Нью-Йорке живет одно такое исключение. Его зовут Кассий. Очень сильный, древний и жестокий энерг. Он не пожалеет никого. Если чем-то помешаешь ему или попадешься на пути не в то время, тебя просто сметут.