Ого! Удрученно застыл. Все четыре ступенчатые трибуны были сплошь заняты… Саня и подумать не мог что здесь такая куча демонов…Центральная спадала каскадами, уткнувшись задним концом в ствол. На самом верху была небольшая дикторская, под ней места для самых знатных и еще ниже — ряды для участников и раненых. По всей окружности внешней стены расположены матерчатые полотнища с разнообразными гербами, призванные защитить от ветра и солнца. Демоны шумели даже сильнее, чем обычные люди. Каждый пытался перекричать соседа. Настоящая какофония…
Турнир был задуман и приурочен как раз к тому времени когда все клубы освободятся от своих занятий и придут его смотреть. Почему-то среди подлунного воинства такие баталии вызывали стопроцентную заинтересованность. Все присутствующие на стадионе чувствовали свою общность, приобщение к чему-то высшему, чем проходящие один за другим серые будни. Они быстро забывали в обществе себе подобных, что весь открытый мир их подсознательно, а то и намеренно ненавидит, и просто развлекались, получая перерыв от своего непростого бытия и становясь частью коллектива. Как футбольные болельщики… тем не менее, так же громко орущие…
Саня улыбнулся и повел рукой по кругу, дотронувшись в кармане до миниатюрного пояса. Заклятие ветром — молчание. Моментально пролегла абсолютная тишина и безмолвие. Демоны в ужасе хватались за горло и пытались выдавить хоть звук. Безуспешно…
Вампир заметил на правой трибуне два свободных места. Перед ними стоял, облокотившись о перила, Керриган. Высокому орку даже не пришлось привлекать к себе внимание. Саня вскочил на поребрик возле арены, и быстро перебирая ногами, сохраняя баланс и пугая зрителей, приблизился к своему новоиспеченному другу. Три минуты безмолвия истекли, и стадион вновь покрылся шумом. Только теперь это были уже удивленные хрипы и ругань.
— Ну как? Я думал, что они уже начали, но не вижу горы раненых и трупов. Что-то случилось? — Вампир удивленно оглядел пустую арену.
Брок кивнул головой в сторону основной трибуны. Оказалось, что большинство участников не хотят допускать к соревнованиям — они не прошли обряды единения со стихиями и ритуалы призыва приживал.
Саня недоуменно протянул:
— Что мешает сделать это прямо сейчас? Справка в образовательных целях — у меня тоже нет официальной стихийной привязки и зверя-помощника, но это не мешает мне быть заклинателем…
Фамильяр, или прихвостень — это особый зверь, монстр или дух, с которым колдун, или демон обладающим подходящими характеристиками, может заключить контракт. Такое существо пожизненно привязывалось к своему хозяину и выполняло роль помощника и телохранителя. Что-то вроде — «подай, принеси, не лезь под руку, пошел на фиг». Первым из таких зверюшек был колдуном, который согласился служить положенный срок другому магу, поддерживая его своими знаниями, за возможность сохранить свои способности и магические силы, вернув свой исконный облик после смерти владельца. Следом патриархи поняли, что этим открытием можно воспользоваться в воспитательных целях. И сразу после него, первого пробного камешка, пошли преступники, отступники и еретики, насильно превращаемые в помощников молодым магам за свои тяжкие грехи перед мистическим сообществом. А уже после пошли маги, желающие залечь на дно, или спастись от правосудия, кредиторов… или любимой жены. Иногда хотели получить второй шанс, избежать проблем или наказания за то, чего не делали… Мало ли что. Не удивительно, что демоны боги и монстры с радостью приняли эту эстафету. У них тоже проблем вечно выше крыши… Так и создали книгу фамильяров, где записаны имена и способности, а также форма помощника. Обычно ее могут видеть только избранные, или удостоенные высокой чести самому избрать себе приживалу. Саня хоть сейчас мог в ней расписаться, чтобы посмертно превратится в такую зверушку… Впрочем обычно можно прожить очень долго, без конца чередуя циклы — человек — приживала. А так… колдуны уже давно не практикуют самовольное превращение в помощника, хотя при добровольной метаморфозе в фамильяра, а не посмертной, каждый имеет шанс самому выбрать форму будущего зверя, вместо того, чтобы обратится во что-то склизкое и со щупальцами, как то, от которого пытался избавиться парень на площади. А также есть возможность задать параметры будущего и желаемого контрактора. Но если, в обоих случаях, тебя долго никто не вызовет — временная, или постоянная потеря личности и постепенное превращение в зверя обеспеченно. Незавидная участь. Зато зверь всегда счастлив: не нужно ходить работать и учится — всеобщая проблема, одежда в прошлом — радость эксгибиционистам, и… зверь не человек — тоже приятный пункт…
Орк указал на голую крону древа, возвышающегося над турнирным полем горой.
— Древо Желаний не отвечает на призыв. Оно молчит.
Саня задумался. Общий принцип договора был ему известен. Маг или смотритель призывает заклинанием фамильяра, а нейтральная сторона с подходящими привилегиями утверждает официально заключение контракта. В данный момент это было Древо.
Саня повернулся к орку и, попросив не идти за ним, сказал:
— Буду через полчаса. Придержи пока для меня место.
— Ок. — Флегматизм доходит до фатализма…
От полного равнодушия орка Саню несколько покоробило. Но он ничего не сказал, а тем же путем отправился дальше. Оттолкнувшись от кончика перил, взмыл в воздух и, уцепившись за нижнюю ветку дерева, взобрался на верхний ярус. Там царил настоящий кавардак. Все орали друг на друга и не выбирали при этом выражения. Доказывали что-то, толкались, кто-то уже лежал с шишками и синяками. Но одно ясно — никто не знал, что делать, а брать на себя ответственность за катящийся в бездну фестиваль тем более не собирались…
М-да. Смотря на эту горстку спорщиков, понимаешь, что демографическая ситуация, в самом деле, ужасна. Магов осталось удручающе мало. Даже меньше чем драконов. Что отнюдь не обнадеживало. Если учесть, что большинство опытных чудодеев гибло совершенно по-дурацки, в несчастных случаях, лабораторных опытах, испытаниях новых заклинаний, даже получая перо в бок… Среди учащихся Энфер было около шести десятков чародеев. Это неплохой показатель, учитывая, что в каждой среднеразвитой стране может набраться от силы человек десять-двадцать. Но что будет, когда эти наивные детишки, не имеющие и толики опыта гибнущих как мухи мастеров, попадут в реальный мир?
Саня пожал плечами и, перелез через стену еще выше, упав на садовую площадку рядом со стволом великого дерева. Кора сплошь обсыпалась, открывая ссохшуюся сердцевину. М-да…. Похоже, что «нейтральная сторона» временно откинула копыта. Надо срочно придумать ей замену. Юноша поискал взглядом, прозондировав пространство, сам не зная, что надеется найти и, как ни странно, почти сразу отыскал подходящий объект.
На значительном отдалении от ствола росло молодое деревцо, развившееся из желудя, с такими же остроконечными, мясистыми листочками и корой орехового цвета. Саня аккуратно сел перед ним на колени в позу медитации, так чтобы тень от кроны падала точно на него. И прошептал:
— Гаррет, если ты посмеешь сказать хоть слово, моим ртом или мысленно, то мы, скорее всего, просто исчезнем. В худшем случае попадем прямо в Тень… Абсолютная Энциклопедия! Открой печать верлибра!
Парень дождался нормализации дыхания и слегка хрипловатым голосом затянул, всё больше наращивая ритм и лучше подбирая рифму:
— Стоя под сенью Древа Желаний, осуществлять сей Ритуал, Меня попросит мир весь, и Время бросит ход свой вспять, чтобы безумца поддержать. Грезы его — вот что есть мир. Так пусть же здесь начнется пир. Для всех стихий, для всех основ, что есть несчастье и любовь… В руках мечты безбрежной моя душа и тело, так пусть же покарают лишь за дело, а за победу — наградят. Смотри же, зритель мой единый — перед тобой бездонный океан, увидишь в глубине ты меч надежды, или же Смерти прядь. Ведь впереди один лишь путь, Ты не ходи им, здесь побудь — там ждет погибель на тебя, пока же присмотрись к теням, в них наше прошлое, все там… Среди потока серых лиц могут встречаться короли, простые люди и шуты, пересекутся их Пути, один лишь твой, всегда пустой, как будто Ты совсем другой, иной… но не свернуть с него никак, стоишь и грезишь, просто так, возьми свое, и не маячь там как дурак. Спеши историю вершить, ведь нет нужды лентяем больше жить, искать ответы без конца, кто виноват, что жизнь проходит мимо, вопрошать, и маска слезла уж с лица. Закончен глупый маскарад, но люди видят не тебя, а то, что увидать хотят. Не нужно из-за этого тужить, не бойся ничего, и попытайся просто жить, принять же то, что полагается по праву — Камень, Небо, Лед и Пламень, ими ты лишь будешь править. Шепчет в ухо левое Лукавый: их тебе за так подарит, «но оставь взамен ты душу» — говорит с усмешкой Он. Если сердцем ты силен — то не принимай подарок, лишь приди в тот век незримый, стань над самым краем Мира, и всем телом ощути их… Попроси лишь: «Помоги мне», и взгляни скорей на небо — Ты ведь никогда там не был. Этот океан безмерен, воспаришь ты вверх волшебно, Ветер — смелости стихия, он тебе подарит крылья… Ты летал над облаками, смог достать звезду руками, но подумал вдруг — «зачем мне, Время тратить на полеты?» Камнем падая на лед, обхватив руками плечи, от Небес ушел навечно. Земли коснется белое перо, а Ты все так же смотришь, и твердишь: — «Мне все равно»… Недра Тверди для тебя, отдадут самых себя, просто скажешь: «Дайте жизни», и движением руки, сметая горы, возведя мосты, создав чудные замки, дивной красоты, используй всю стихию созидания, дари всем мир, а не страданья. Но вдруг Ты скажешь: — «что страданье, Я жить хочу, а не дарить другим Мечту, в которой нет мне места». Заплачет тихо гордая невеста — «Земля всегда открыта для тебя, и вечность проведу я, ждав тебя»… И накроет вдруг волна, Океан перед тобою, окунись в него с любовью. Ты помыслишь: «Я един с ней — с той водой, что есть основа Жизни всей, коварства нет», и услышишь ты ответ — «не порть того, что чистотою веет, не надо воду здесь мутить, она мечты грешные может воплотить, отведай же богатства моря, отбрось земную суету», а Ты ответишь тихо: — «Я как на мосту, с одного края видно свет, с другого — пустоту, зачем Мне вниз стремится, Я не знаю, наверное Я к свету все же поплыву, и Гордость усмирить свою, Я без богатства лишь смогу». Пусть будет так, ты мастер сам, я лишь верстак… А четвертая основа как любовь и страсть огромна, внутри тебя лишь пустота, возьми же Пламя ты туда. Смерть не станет на дороге. Свет отнимет всю тревогу. Ты прикажешь: «Покорись мне». Власть огонь отдаст взамен за стабильность и измену, людям, Богу и всему, что не тащит нас во тьму, Пламя выжжет все следы от печалей и беды, вспыхнут перышки любви, будет мысль — «а как же Ты». И ответишь: — «Не смеши. Свет снаружи, не внутри, Жизнь откажет в вере людям, и лишь Тьма со мною будет. Знаю — власть Огня грешна, зачем она Мне, Я не понимаю. Так что не отдам мечтаний, что за дверью я оставил»… Посмеется едко Пламень: — ведь не совесть жизнью правит. Выбирай без промедления, ты свою стихию, Гений. Твои друзья, твоя семья, не проклянут они тебя, Ты сам себе создашь тропу — тернистый путь, как волком взвоешь на луну, но будет поздно, не разгонишь светом свою тьму, когда же Ты проснешься от кошмара, возьми же в руки меч — проткни свою грудную клетку, примы же епитимью через боль, за то, что сделал сам с собой. Запомни навсегда и сразу же забудь свои страданья, другим не легче чем Тебе — так повиси же на кресте из веры, разума и знаний, Смысл старый Жизни вспомнишь ожиданием: нет ничего кроме себя… Земли коснется пламенный Цветок, и станет пеплом от надежды, не будет больше, так как было прежде, взгляни же вдаль, ведь долог путь, когда стоишь на месте. Поэтому дитя, открой опять свои глаза, прими же неизбежность, и посмотри себе под ноги — течет там вечно лишь твоя единая Багряная Дорога…