Валькирия обдумала приговор и справедливо согласилась, что лучше бы ему сразу умереть. Позор и гонения — не самый лучший путь в жизни. Изгои и ходячие трупы — две стороны медяшки магов.
— И еще… Нет-нет, с приговором я уже закончил. Бог троицу любит.
Миракль вздохнул с облегчением. Он все еще не понял, что с ним будет.
— Передашь привет конгрессу. Скажешь, что мне нужно два Магистра для проведения общественно-полезных работ. Мужчина и женщина. Работа несложная — учить детишек уму-разуму. Кроме того, они получат повышение в Гильдии, если смогут себя хорошо показать… (Чародеи фишку секут, и нет сомнений, что желающих будет много) Кроме того — пусть возьмут со склада весь необходимый инвентарь, зарплату за пять лет и все, что посчитают необходимым, но не очень жирным. Для меня — три большие бутыли с эссенцией огня и один стабилизатор-восстановитель манны… Все, пошел к черту! Жду их максимум через неделю. Узнаю, что хотя бы одна буква из всего сказанного не выполнена — можешь сразу прощаться с родней. Понял?! Если да, то повернись к лесу передом, а ко мне задом — чтобы легче было ногой наподдать…
— Да, Владыка, спасибо, Верховный, до свидания, Господин, — елейным голоском зачастил, подлиза.
Мыш припустил трусцой к выходу со стадиона, побоявшись открыть портал на глазах у начальства. Саня поднял на руки уже усиленно стонущее тело старосты. Передал чуть не рухнувшему под тяжестью девушки Шики. Снежный маг стоял в сторонке, но моментально подбежал по первому же знаку.
— Позаботься о ней, Такеши. Если нужны будет дополнительные расходы, смело вали все на мой счет. И еще… Не смей рассказывать нашим, и остальным тоже, кто я. Отвечаешь головой. Понял?
— Да, сэнсэй. Вам лучше забрать свой кубок и пойти перекусить. У вас лицо бледное.
На себя посмотрел бы после такого…
— Лицо… Кубок Архимага — Архимагу. Даже не смешно. Походит на нахальство. Какая честь в том, чтобы воевать с недоучками? Подожди, скоро прибудут ваши учителя. Вот тогда и взвоете. Мы из вас сделаем настоящих магов! Кстати, ту девочку даос утверждаю подмастерьем, остальным пока это не светит. Мало опыта, мало практики, мало, всего мало…
Саня вернулся к заторможенной компании, одолев крутую лестницу с прыгающими в глаза ступенями. Гаррет уже весело тискал Кори, а та даже не огрызалась, наблюдая за Хозяином.
Я стал слишком мягким. Даже эти Тени умирали мгновенно. Это ли не признак классической человечности…
— Вы как хотите, а я иду домой. Кори, Гар — на выход. — Растянул приветливо губы. — Брок. Вместе было весело. Я надеюсь, что мы с тобой еще встретимся. Друзья?
— Друзья! — Крепко пожал руку медвежьей хваткой, наконец улыбнувшись.
— Тогда до скорого. Пишите письма, очень люблю их жечь.
Саня развернулся на девяносто градусов и, напевая себе под нос, чтобы отвлечься и погасить свое раздражение, пошел догонять свою пламенную парочку.
Валькирия остолбенело повертела в руках врученный ей кубок и вдруг выкрикнула:
— Сатанаил! Стой!
Саня нехотя повернулся, как лунатик. Мало спешных дел, так еще одно цепляется…
— Вам мало? Боюсь, что я в недостаточно хорошем настроении, чтобы с вами разговаривать. Я слегка притомился и хочу почувствовать надежность родных стен. Исключений не будет!
— Но, как же приз? — обиженно как-то посмотрела северянка.
— Что приз? Мне уже можно имитировать интерес? — Кубок у меня не в чести, автографы не раздаю, что еще?
— Победитель удостаивается высокого почета…
Саня равнодушно приподнял вопросительно бровь.
— …Принять меня в свой дом на время пребывания в Академии!
Ого, ничего себе претензии. Больная, что ли…
— Леди, вам, наверное, по голове осколком попало. Вы потеряли последнюю гордость…
Вдруг прибежал адски жестикулирующий Шики Такеши.
— Это правда, сэнсэй, госпожа Астарта — богиня кузни, мать мечей, сотрудничающая с Гильдией и поставляющая нам большинство необходимых для ритуалов тонких изделий. Она лучшая в плане создания волшебного оружия и брони. Небожительница почетный гость нашего Турнира. Она снизошла к нам из великодушия, а мы взамен предложили, чтобы самый достойный взял ее к себе в дом на временное место жительства, пока она не закончит свои дела в Энфер…
— А самый достойный — победитель турнира, верно?..
Мог бы и не спрашивать. Такое чувство, что сунул руку в горлышко бутылки, а назад не поддается…
— Выходит что так, — развел руками пристыженный Айсберг. Вроде бы и не сделал ничего плохого, а…
Саня хмуро повернулся к валькирии, с ней трудно оставаться учтивым, тут по мере возможностей необходима некоторая гибкость ума. Чтобы не вызвать конфликт. Озарение свыше пришло мгновенно.
— Я вспомнил, где слышал ваше имя. Не странно, что ваш профиль казался мне таким знакомым. Теперь мне все кажется понятней. Вот зачем вас понадобилось заключать со мной договор… Мне, в общем, все равно. В домике на скале есть еще несколько пустых комнат. Если хотите, можете занять одну из них. Правда мне было бы приятней, чтобы вы сами меня об этом попросили, не прибегая к грязным трюкам. — Особо выделял все «мне» и «меня».
— А ты бы согласился, Сатанаил? — Слегка вздохнула, опустив взгляд. Всё же стыд хоть немного, но есть…
— Я никогда не отказывал раньше, почему бы мне не согласиться? Вам же хуже — вместо того, чтобы просто попросить прибежища, сами себя по пальцах заядло молотком лупите дурными методами. Тем более, что вы теперь мне по гроб жизни должны — нужно было сразу сказать, чем именно вы заплатите за договор… То есть, учитывая ваше бессмертие — навечно в должниках… Так что не рассчитывайте, что я буду с вами возиться. Наоборот — прицельно игнорировать. И так есть о ком бесполезном радеть, — безжалостно произнес вампир. — Ладно, плевать на шутки. У вас есть с собой багаж? Нет? Ну и прекрасно. Тогда идем. Гаррет уже заждался.
Айсберг настырно попытался вякнуть:
— А фотографию? Многие захотят получить что-то на память от фаворита состязаний…
— Я НЕ ФОТОГЕНИЧНЫЙ!!! — Вампир уже ничего не хотел — измотан до предела.
— Простите? — непонимающе заморгал колдун. Показуха у нас в крови — вот о чем думают все маги. Ответ его просто не затронул.
— Уже простил. Камеру убери — я нервный.
Магия это та же профессия. Не излив душу, не выложившись по полной программе и не получив блаженства от работы, стяжаешь результат схожий со скучной рутиной. Но превращать ее в балаган и деньговыжималку — это уже перебор… Шоу маст гоу он? Психушка по таким плачет, аж слезами заливается.
— Что это значит? — обиженно осведомился Шики.
— Это значит — попробуешь сфоткать, и он тебя зарежет! — Гаррет «очень политкорректно» разрулил ситуацию. Все равно Саня его уже не слышал, топая на выход.
Шики не растерялся — вопрос личного престижа. Да и коммерческий огонек не думал его покидать. Надо импровизировать…
— Желающие сфотографироваться с троном Архимага подходите по одному!..
Астарта ошеломленно ушла следом за удаляющимся вампиром. Она рассчитывала на долгий и неприятный спор. А он согласился почти сразу? Что-то здесь нечисто. Не имей веры демонам, они всегда имеют личный интерес — вот чему учит народная мудрость. Так в чем же его заинтересованность?
Саня на ходу компостировал женщину по полной программе:
— Вот уж повезло. Ваш отец уже должен мне… Много должен. Его контракт был очень интересен. Я ни разу до того не бывал в замке Асгард, и это было мое первое и единственное посещение мира Тир-нА-ног… Он не раз упоминал о своей семье, детях, родственниках и внуках, правнуках и дальше по списку, пока я его сопровождал. Долго терпел, но за эту словоохотливость я ему еще все припомню. С вашим долгом есть все шансы выцыганить у него Вальхаллу целиком со всеми ее призраками викингов…