— Спасение мира тут и правда не при чём. Наверное. Но есть пара глобальных моментов, которые касаются всего населения обитаемой части космоса. Ты же слышал что-то о древних родах?
Чуть прищурившись, отрицательно качает головой. Ладно. Значит придётся провести крохотную лекцию.
— Они существовали до империи Торфингов и контролировали громадные области космоса. Возможно всю эта галактику. Сражались и конкурировали. После чего ушли, оставив тут часть своей рабочей силы. А вместе с ней, скорее всего задержались и некоторых члены этих самых родов. Есть подозрение, что Торфинги тоже были из них.
Генерал медленно кивает. И взмахнув правой рукой, интересуется.
— Предположим, что это так. Какое тебе до них дело? Хочешь захватить технологии?
Не удержавшись, тяжело вздыхаю. Сложно объяснить человека картинку, которая в твоём случае складывалась из множества разных кусочков. Тем более, что некоторые моменты я решил придержать на будущее, когда смогу ему полностью доверять. Если до этого дойдёт, конечно.
— Они не просто ушли. Сбежали. Из-за глобальной угрозы — странной энергии, что могла превратить "прошек" в обычных людей, а то и вовсе убить. Технологии и правда оставлены — мы уже сталкивались с ними. С высокой долей вероятности, их же использует Роммо, которые вмешался в конфликт Гражданской Лиги и аристократии. Но суть не в этом. Первое — подавляющее большинство живущих сейчас людей, это потомки искусственно созданных особей, без предрасположенности к энфису. Они использовались в качестве рабочих. Тогда как каждый член древнего рода обладал возможностью управлять энфисом с рождения.
Прервавшись, выдыхаю воздух.
— Постепенно потомки этих "болванок" тоже научились контролировать энергию. Но им до сих пор нужна процедура активации, через которую далеко не все проходят живыми и целыми. А возможности куда ниже, чем у тех же Кадзи или Скорри.
Снова прищуривает глаза. Видимо реакция на упоминание фамилий. Я же продолжаю вдаваться в детали.
— Древние ушли, но оставили массу всего. От тысяч планет, на которых проходили их исследовательские проекты до кораблей и вооружения. Думаю они знали, что здесь появится новая цивилизация, которая рано или поздно обнаружит ту же самую энергетическую волну и попытается с ней справиться. Как вариант — хотели посмотреть, как это у нас выйдет. Либо просто зафиксировать последствия. Сложно сказать. Но суть в том, что вся наша жизнь — один глобальный эксперимент. И возможно они делают это не в первый раз.
Закончив, откидываюсь на стуле, рассматривая генерала. Сам он ненадолго погружается в размышления. Снова сцепив кисти рук, интересуется.
— И что ты хочешь сделать? Найти кого-то из этих древних парней и задать ему пару вопросов в специфической обстановке?
А его всё-таки зацепило. Идеалисты — они такие. Расскажи им, что мир устроен неправильно и те уже готовы действовать. Далеко не всегда это приводит к хорошим результатам. Если подумать, половина режимов, которые лили кровь своих же граждан, как воду, контролировались как раз такими людьми. Впрочем к тому моменту, обычно оказывалось, что идеалисты превратились в психопатов. Или попросту всегда были ублюдками, которые хорошо маскировались.
— Было бы неплохо. Плюс, у нас есть одна зацепка, которая может дать некоторые ответы. Планета, населённая людьми, которые ничего не знают об энфисе, но при этом умеют им управлять.
Брови генерала слегка ползут вверх, а я детализирую.
— Я сам оттуда. Оболочка погибла, а энергетический каркас домчал до Эрры, подцепившись к энергоструктуре сдохшего там аристократа. Изначально я всё сваливал на него, но как выяснилось, вместе со мной примчались сотни, а то и тысячи таких же. Гибелью одного Линхольда это не объяснить.
Скрывать данные о землянах нет никакого смысла. Как только Маро получит доступ к сети, то сможет спокойно найти информацию в открытом доступе. И рано или поздно задастся вопросом, почему я не рассказал ему, что сам с этой планеты.
Сейчас он раздумывает, уперев взгляд в столешницу. Наконец поднимает его на меня.
— И каково предложение? Я так понимаю ты хочешь, чтобы мы разорвали контракты с "Шиззером" и подписали новые с Торро?
— Они в любом случае поймут, что это ты сдал координаты верфи. Как минимум сделают этот вариант самым вероятным во время расследования. Так что продолжить работу на них, тебе не светит. И я говорю не о контрактах. Скорее о полноценном членстве в клане.
Слегка усмехается.
— Меня они может и попрут. Но вот парней с радостью возьмут обратно. Скажи, почему они должны воевать и умирать за тебя и твои идеи?
Несколько секунд молчу, подбирая правильные слова.
— Думаю если выложить им всё, что я рассказал тебе, какая-то часть разделит мои желания. А что до других — как я уже говорил, мы предлагаем быстрый карьерный рост. Приличные деньги и обеспеченное будущее.
— Если мы выживем?
Теперь наступает мой черёд усмехаться и разводить руками.
— Эту фразу стоит добавлять к любому военному контракту. Особенно, когда идёт война всех против всех.
Кивнув, задаёт следующий вопрос.
— То есть ты предлагаешь сформировать десантное соединение? Для ведения боевых действий на поверхности планет? Если собираешься задействовать моих парней для штурма кораблей, боюсь это будет не слишком эффективно.
Вот и всё. Раз начались такие вопросы, значит в целом Маро согласен.
— Именно так. Если будут добровольцы, их переведут в абордажные группы. Остальных включат в состав наземной пехоты.
— Пятьсот солдат и офицеров. Ты же помнишь? У тебя хватит денег, чтобы их содержать?
Продемонстрировав ему усмешку, отвечаю встречным вопросом.
— Как думаешь, сколько стоит космическая верфь?
Этого оказывается достаточно — беседа быстро переходит к финальной фазе, где мы обсуждаем уровень полномочий и разделение обязанностей. Плюс, порядок подчинения. Изначально Маро соглашается выполнять лишь мои приказы, но в конце концов соглашается подчиняться любому офицеру, которого я назначу главным в конкретной операции. Но это касается стратегических моментов. А тактику действий на земле будет определять лишь сам генерал. С этим я собственно и не спорю — у меня ни одного пехотного офицера с серьёзным опытом. Если быть более точным — такие в принципе отсутствуют.
Когда заканчиваем, Чарльз возвращается к своим людям, чтобы обсудить всё ещё раз с ними. А спустя час мы уже принимаем пополнение. Теперь это уже не пленные, а наша десантная бригада из трёх батальонов, роты огневой поддержки и роты воздушной поддержки.
Экипировка у них и так есть, а оружие я обещаю выдать чуть позже, когда новоиспечённые члены клана привыкнут к свободе и перестанут коситься на экипаж. Вот процедуру инициации приходится проводить прямо сейчас, что несколько выматывает. Зато в процессе запускаю "визор" и выясняется, что среди пехотинцев есть сразу четырнадцать потенциальных "прошек". Если суммировать с теми, что прилетели с Рапсоры, в теории я могу серьёзно нас усилить.
Правда для этого нужно обеспечить сразу два фактора. Моё к ним доверие и наличие установки для процедуры активации. Пока нет ни первого, ни второго, так что я не спешу выкладывать возможным кандидатам хорошие новости. Хотя, может они и так в курсе. У каждого человека свои тараканы в голове — кто-то вполне мог решить, что карьера наёмника предпочтительнее, чем членство в одном из кланов.
Наконец мы со всем заканчиваем и я возвращаюсь на "Атом". Уставший, но в целом довольный собой. Проблема с пленными решилась. "Охотник" тоже исчез с горизонта. Плюс, я получил новые возможности за счёт погибшего съёна. Да и возможности эскадры в военном плане серьёзно выросли. Теперь мы способны на ограниченные наземные операции.
Остаётся только дождаться окончания ремонта всех кораблей, после чего укомплектовать их экипажи и параллельно найти покупателя на захваченную верфь. Рабочих я планирую высадить на Рапсоре, где и оставить — пусть разбираются со своим бывшим работодателем самостоятельно. Команду отправить вместе с ними. А вот саму верфь требуется максимально быстро сбыть с рук. Снабжением я своих людей обеспечу, но Маро прав — помимо этого нужны финансы. Деньги, которые они смогут увидеть на своих счетах.