Вижу, как бывший член команды дёргает уголками губ. И сразу начинает говорить.
— Я понимаю, о чём ты сейчас спросишь. И могу сразу ответить. С твоими кораблями полный порядок. Просто они не заточены для обнаружения и уничтожения таких, как мы. А здесь я, потому что у нас есть сразу две общие вещи.
Вопросительно поднимаю брови, а Серг продолжает.
— Наше боевое прошлое, из-за которого я не хочу убивать ни тебя, ни кого-то ещё из отряда. И та белая громадина, с которой ты наверняка хочешь разобраться. А я в состоянии помочь. Как тебе, так и себе.
Теперь я ещё меньше понимаю ситуацию. Он сейчас должен быть на борту "Ласточки". С Нерри и бывшим экипажем "Атома". Которые потом окажутся в прошлом. Но сейчас стоит прямо передо мной. Как так? Или версия о том, что модуль они получат от нас, была всё же не лишена логики?
— Командир? У нас не так много времени. Скоро оно явится по души всего человечества. И будет смаковать их на вкус, пока не закончится последний.
Поперхнувшись, приглушённо откашливаюсь, вырубив внешние динамики. Он то откуда всё это знает? В вероятность его контакта с Кадзи, верится с трудом. Но откуда ещё Колюч мог взять эти данные?
Наконец врубаю динамики, возвращаясь к переговорам.
— Давай сначала поговорим о фактах. Откуда ты узнал, что мы находимся именно здесь? Почему говоришь про эту сущность с такой уверенностью? И что за дерьмо с тобой в целом произошло?
Серг медленно качает головой. Проводит рукой по наголо обритой части черепа.
— Слишком сложные вопросы, командир. Если отвечать в деталях, застрянем здесь надолго.
Несколько секунд с сомнением смотрит на меня. Потом тяжело вздыхает.
— Хорошо. Я постараюсь быстро и по существу. Первое — систем с такими заготовками всего три. Было понятно, что ты поведёшь эскадру к ближайшей, чтобы скорее проверить догадку. Второе — я точно знаю, что должно произойти. Такое случается не впервые. И даже не в третий раз, как ты наверняка считаешь. На просторах космоса хватает других разумных, которые способны на такой же лютый идиотизм, как и люди. Ну и третье — я бы назвал это трансформацией. Если коротко.
Ненадолго прервавшись, сразу же продолжает.
— Теперь по поводу моего предложения. Я помогаю тебе избавиться от этой пульсирующей колонны и делюсь информаций. Рассказывать мне некогда, но симбиот сможет принять пакет данных и потом тебе всё выложить. Там будет способ решения проблемы двух оставшихся систем.
Молчу, ожидая продолжения. Когда понимаю, что его не последует, уточняю сам.
— Что взамен?
Жду фраз про модуль, который мы захватили у Вечных, но вместо этого Серг задумчиво чешет затылок.
— На самом деле не так много. Координаты Земли.
— Что?
— Что?
Стоим, уставившись друг на друга. Потом до меня начинает доходить. Громадная тварь, что должна пожрать человечество, пойдёт следом за Вечными. Те же стартанули именно с Земли. Насколько я понимаю, Колюч направляется совсем не к ним, но скорее всего в другую временную ветвь там пробиться тоже легче. Хотя, как знать — возможно Серг хочет попасть как раз к Вечным в их последней версии, но вместо этого окажется совсем в другом ответвлении.
Подмывает уточнить у него, а потом выложить все известные факты. Останавливает только то, что я могу повлиять на ход событий и создать ещё один парадокс. Впрочем, наоборот тоже может быть — вдруг я должен всё рассказать и без этого Колюч провалится во времени куда-то ещё?
Голова и так еле работает, так что дополнительная нагрузка сказывает не слишком позитивно — мысли начинают откровенно путаться. Выдохнув, пытаюсь собраться и слышу голос советника.
— Он весь буквально пропитан энфисом. Самым разным. Как будто выкупался в крупном энергетическом озере, впитав почти всё, что там было.
От формулировок несёт пафосной поэтичностью, в которой всё размыто и ничего не понятно, так что я машинально уточняю.
— Насколько он сейчас силён?
Пару секунд симбиот молчит. Потом озвучивает свою точку зрения.
— Скажем так, с Кадзи он может и не справится. Но и тот его вряд ли одолеет.
Вот как? Получается, сейчас Колюч серьёзно превосходит по силам меня самого? Но всё равно хочет заключить сделку. Причём, не самую выгодную для него. Подстава? Или попытка извиниться?
Шагнув вперёд, пробую хотя бы что-то прояснить.
— Ты же помнишь, что был одним из нас? Сражался в отряде? И остался прикрывать других, когда "Ласточка" оказалась под ударом.
Болезненно морщится, как будто вспомнив что-то крайне неприятное. Косится на "робота".
— Я всё помню, командир. Но... Не окажись я тогда там, сейчас наверняка прикрывал тебе спину. Или уже был бы мёртв. Но я застал прорыв на "Ласточке" и принял бой. Сейчас уже поздно. Назад точно не отыграть. Цена будет слишком высока. Тем не менее, я предлагаю честную сделку.
Выделяет голосом слово "честную". Возможно и правда пытается компенсировать тот факт, что внезапно оказался в другом лагере. Хотя сложно всё это. И не совсем понятно.
— Откуда ты знаешь, что этот монстр пожирал не только людей?
Было открывает рот, но сразу его захлопывает. Косится в сторону пары дронов, что зависли неподалёку.
— Я сброшу пакет информации. Там будет практически всё, что надо. Мне ни к чему сейчас лгать. Это не нужно. Но говорить в открытую я тоже не могу. Слишком долго и слишком опасно.
Теперь бросает взгляд на "робота". Ладно. Приму это за чистую монету. И прикину расклад ещё раз.
Колюч явился точно не для битвы. Если оценка советника верна, то Серг запросто раскатал бы меня и "робота", без особых усилий. Возможно он опасается эскадры на орбите, но что-то мне подсказывает, корабли тоже не являются серьёзной проблемой. Причём, он предлагает уничтожить столб белого энфиса, после чего дать мне в руки информацию, которая поможет очистить другие планетные системы. А заодно и разобраться в происходящем.
— Всего один вопрос. Почему мы не можем просто уничтожить тела?
Вижу, как на лице бойца появляется немой вопрос и объясняю.
— Лишить энергию вариантов для формирования сложных схем.
Теперь тот медленно качает головой.
— Они всё равно будут сформированы. Это не тот случай, когда обязательно нужна живая плоть. В случае крайней необходимости сгодится всё, что угодно.
Расплывчатая фраза. Но судя по его мимике, дальше объяснять не планирует. А ещё мне нужно принять решение. Пожалуй, весьма важное.
Какое-то время молча рассматриваю Колюча. Определившись, пристраиваю пулемёт на точки крепления и взмахиваю правой рукой, которая меньше всего пострадала в сегодняшнем бою.
— Согласен. Что от нас требуется?
Серг усмехается, глядя мне за спину.
— Покинуть планету. И увести дроны подальше отсюда, если не хочешь их потерять.
Не совсем поняв, уточняю.
— Но ты хотел передать информацию. И получить координаты Земли.
Мужчина с синеватой кожей, медленно кивает.
— Я выйду на связь, когда закончу. Но если на поверхности будут другие разумные, они пострадают. Выброс энергии будет слишком сильным.
То есть все остальные загнутся, а он спокойно выживет, да ещё и разберётся со всей этой прорвой энфиса? Где-то в глубине сознания мне даже становится чуть обидно. Не так давно, это был мой боец, а теперь он разбирается в ситуации намного лучше. Да и тупо сильнее.
Загоняю непонятно откуда вылезшие мысли в самую глубину разума и начинаю спускать вниз. Как только делаю несколько шагов, оживает наушник. Эста.
— Кьют? Что у вас там происходит? Дроны передают только помехи. Могут наблюдать за всей территорией, но как только поворачиваются в сторону скалы, где вы с "роботом", картинка пропадает. Звука тоже нет.
Вижу, как Серг устало машет головой, явно намекая, что рассказывать о нашей встрече по открытой связи не стоит. На момент задумываюсь, не способен ли он манипулировать сознанием? Но быстро успокаиваюсь — как ни крути, смысла в нашей сделке и правда немного. Он получит всего две вещи — возможность разобраться со странным энфисом, который имеется тут в безумных количествах, и координаты Земли. Аналог первой вещи есть ещё в двух планетных системах. А местоположение Солнечной Системы наверняка имеется у Великих Домов. Почему-то мне кажется, что сейчас Колюч без особых проблем может тряхнуть и аристократов. От Линхольдов до Ягудава.