Развивая дальше вопрос о характере единства бытия и мышления (тождество по содержанию, различие по форме), Энгельс привел пример развития естественнонаучных понятий. Обращаясь к тому же К. Шмидту, он спрашивал: «Разве понятия, господствующие в естествознании, становятся фикциями, оттого что они отнюдь не всегда совпадают с действительностью? С того момента, как мы приняли теорию эволюции, все наши понятия об органической жизни только приближенно соответствуют действительности. В противном случае не было бы вообще никаких изменений; в тот день, когда понятие и действительность в органическом мире абсолютно совпадут, наступит конец развитию»[20].
Приведенное рассуждение затрагивает различные аспекты важнейшего вопроса о единстве мышления и бытия. Энгельс указывает, в частности, что разбираемая проблема связана с вопросом о соотношении между познанной областью действительности и всей действительностью в ее полном объеме. Познанное (относительная истина) приближается к полной действительности (абсолютной истине) асимптотически, не исчерпывая объект познания до конца и не совпадая с ним абсолютно.
Итак, вопрос о единстве мышления и бытия при его материалистическом решении предполагает: 1) первичность бытия, природы, материи, вторичность сознания, мышления, духа; 2) общность содержания законов бытия и законов мышления, вытекающую из того факта, что мышление есть лишь отражение внешнего мира; 3) специфичность отражения внешнего мира в сознании человека, то, что это отражение представляет собой не простое совпадение образа с отражаемым предметом (действительностью), а исторический процесс бесконечного приближения познания (субъекта) к природе (объекту).
Мы рассмотрели только небольшую часть вопросов, правда, один из самых существенных – о предмете диалектической философии, которые Энгельс ставил, исследовал и решал в процессе создания и дальнейшего развития марксистской философии. Но и это показывает, что как философ-марксист Энгельс ко всем интересующим его проблемам неизменно подходил с позиций диалектики, которую он рассматривал одновременно как логику и теорию познания материализма. Это – самое важное, самое существенное для характеристики его общефилософских трудов и воззрений.
Теоретик естествознания
Исторический подход ко всем явлениям общественной, в частности духовной, жизни, равно как и к явлениям природы, давал возможность Энгельсу понять, откуда и как возникли те своеобразные процессы, которые происходили в современном ему естествознании. Исторический взгляд на науку второй половины XIX века помогал Энгельсу выяснять особенности встававших в то время проблем как во всем естествознании в целом, так и в отдельных его отраслях, и вместе с тем особенности методологической постановки нерешенных, но требовавших своего решения задач. Такой подход позволял понять истоки и характер протекавшей в то время борьбы между материализмом и идеализмом в естествознании при условии, что в целом материализм господствовал тогда в сознании естествоиспытателей, а идеалистические и агностические поветрия возникали как кратковременные увлечения, не способные надолго закрепиться в науке.
Видя источник всех бед в том, что естествоиспытатели не знают диалектики и не владеют ею, Энгельс главное внимание направил на то, чтобы доказать ее абсолютную необходимость для естествознания и разработать конкретные способы ее изучения и овладения ею учеными. Он писал, что здесь действительно нет никакого другого выхода, никакой другой возможности добиться ясности, кроме возврата в той или иной форме от метафизического мышления к диалектическому. Речь шла о приведении способа мышления ученых в соответствие с объективным содержанием самих естественнонаучных открытий. Энгельс указывал путь для всего естествознания к переходу на новую, более высокую ступень, когда диалектический метод будет применяться последовательно и осознанно.
Такой возврат к диалектике может совершаться различным образом. «Он может проложить себе путь стихийно, просто благодаря напору самих естественнонаучных открытий, не умещающихся больше в старом метафизическом прокрустовом ложе. Но это, – предупреждал Энгельс, – длительный и трудный процесс, при котором приходится преодолевать бесконечное множество излишних трений. Процесс этот… может быть сильно сокращен, если представители теоретического естествознания захотят поближе познакомиться с диалектической философией в ее исторически данных формах. Среди этих форм особенно плодотворными для современного естествознания могут стать две»[21].