„Mag sein“, stimmte Falk zu, ließ die Zügel los und griff nach Elas Händen, um sie sanft zu drücken. Er sah ihr ins Gesicht, wie sie vor ihm stand und versuchte, die Tränen zurückzuhalten, und ein eiserner Ring legte sich um sein Herz, der sich mit jeder Sekunde fester zuzog. Es tat ihm in der Seele weh, sie so voller Kummer zu sehen. Aber er konnte es nicht ändern. Er hatte die halbe Nacht wachgelegen und darüber nachgedacht, was er tun sollte, und seine Entscheidung stand fest. „Mag sein, dass die beiden mich wirklich nicht brauchen, denn ich bin kein Kämpfer, und auch sonst tauge ich nicht viel.“ Ela wollte ihm widersprechen, doch er schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass es so ist, Ela. Doch wir haben dieses Abenteuer gemeinsam begonnen, Zara und ich. Wir sind gemeinsam bis hierher gegangen, so gering mein Tun bei allem, was war, auch gewesen sein mag. Und wir werden es auch gemeinsam zu Ende bringen. Ich muss das tun, verstehst du?“ Er sah ihr tief in die Augen, und jetzt war es sein Blick, der fast flehentlich wurde.
Der Kummer in ihren Zügen war so tief und ehrlich, dass es Falk beinahe das Herz brach. Er spürte, wie sein Entschluss, zu gehen, mit jeder weiteren Sekunde, die sie ihn so ansah, mehr und mehr ins Wanken geriet, und als würde auch Ela das merken und es verhindern wollen, blinzelte sie plötzlich, und als sie ihn nun wieder ansah, lächelte sie; es war ein warmes und verständnisvolles Lächeln, das Falk fortan tief in seinem Herzen tragen würde. „Wenn du gehen musst, dann geh“, sagte sie mit leiser Stimme. „Ich werde auf dich warten.“
„Und ich werde zurückkommen“, versicherte er und versuchte, seiner Stimme einen entschlossenen, festen Klang zu geben.
Sie sahen sich noch einen Moment lang schweigend an. Dann zog Ela ein blassrotes Halstuch aus dem Ärmel ihrer Jacke, trat vor und band es Falk um. „Damit du unterwegs nicht frierst“, sagte sie.
Falk schluckte und rang um Fassung. Er beugte sich unvermittelt vor, hauchte Ela einen Kuss auf die Wange und wandte sich um. Er schwang sich in den Sattel seines Pferdes und packte die Zügel. Mit einem letzten Blick auf Ela trieb er dem Tier leicht die Hacken in die Flanken und trabte vor zu Zara und Jael, die inzwischen ebenfalls aufgesessen waren und geduldig auf ihn gewartet hatten.
„Ich bin soweit“, erklärte er knapp.
Zara sah ihn an und nickte.
„Dann los!“ Sie schnalzte mit der Zunge, und Kjell setzte sich in Bewegung.
Nebeneinanderher trabten sie über den Platz, Falk in der Mitte, die beiden Kriegerinnen links und rechts von ihm. Jene Moorbrucher, die zu dieser frühen Stunde schon auf den Beinen waren, blieben stehen und schauten ihnen nach, als sie sich dem Ortsausgang näherten. Der Stallbursche rannte ihnen ein Stück weit hinterher und winkte ihnen lächelnd nach.
„Du musst nicht mitkommen“, sagte Zara mit einem Seitenblick zu Falk. „Du bist niemandem etwas schuldig, und du musst auch niemandem etwas beweisen. Zumindest uns nicht.“
„Nein, ich muss euch nichts beweisen“, stimmte Falk zu. „Ich könnte einfach hier in Moorbruch bleiben, bei Ela. Ich könnte zu ihr und ihrem Bruder in ihr Haus ziehen und versuchen, ihr der Mann zu sein, den sie sich wünscht. Ich könnte tagsüber Torf stechen oder Jahn auf dem Feld zur Hand gehen und abends heimkommen, und das dampfende Essen steht auf dem Tisch. Ich könnte abends in einem warmen, weichen Bett schlafen, mit einer Frau an meiner Seite, die mich so liebt, wie ich bin. Ich könnte mich von allem Ärger fernhalten und fortan ein Leben als anständiger, ehrbarer Bürger Ancarias führen ...“ Er seufzte, ehe er fortfuhr: „All das könnte ich tun – und vielleicht werde ich es auch, wenn ich eines Tages nach Moorbruch zurückkehre!“ Er verstummte und sah geradeaus, in Gedanken versunken.
Sie hatten gerade Moorbruch verlassen und die kleine Brücke, die über den Bach führte, hinter sich gelassen, als sich ihnen ein Reiter im gestreckten Galopp näherte. Als er sie erreichte, zügelte er sein Pferd und zog sich die Kapuze vom Kopf.
Gregor D’Arc nickte ihnen zur Begrüßung knapp zu und sagte dann, an Zara gewandt: „Ich hatte gehofft, dir Lebwohl sagen zu können, ehe du aufbrichst. Moorbruch und seine Einwohner stehen tief in deiner Schuld.“
„Ihr schuldet mir nichts“, erwiderte Zara und vermied es, Gregor anzusehen.
Doch sie spürte, wie er sie anschaute, schweigend, als suchte er nach den richtigen Worten. Sein Pferd trabte vor ihnen auf der Stelle.
Dann sagte er nur: „Wir sehen uns wieder, Zara!“
Er trieb seinem Pferd die Hacken in die Flanken und donnerte ohne ein weiteres Wort in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.
Falk sah ihm nach. „Na, das war ja ein herzerweichender Abschied“, spöttelte er, doch er verstummte schlagartig, als die Vampirin ihm einen scharfen Blick zuwarf ...
Moorbruch lag gut eine Meile hinter ihnen, als Zara aus den Augenwinkeln heraus plötzlich einen huschenden Schatten am Wegesrand bemerkte, dort wo Sträucher, Farne und Bäume zum undurchdringlichen Dickicht des Waldes verschmolzen. Im Zwielicht des Morgens blitzten ein Paar goldener Augen auf, umgeben von struppigem schwarzgrauem Fell.
Sie wandte den Kopf und sah einen riesigen schwarzgrauen Wolf, der im Schutz des Waldrands im Abstand von vielleicht fünfzig Metern hinter ihnen herlief. Seine Läufe schienen den Boden kaum zu berühren, auch wenn er auf dem linken Hinterlauf leicht hinkte.
Falk bemerkte Zaras Blick und wandte ebenfalls den Kopf. Seine Augen wurden groß. „Was, zum Teufel...“, murmelte er überrascht. Dann erkannte er das Tier. „Ist das nicht der Wolf von der Ruine? Der, den du aus der Bärenfalle gerettet und verhindert hast, dass Jahn ihn mit der Armbrust erschießt?“
Zara nickte.
„Warum folgt er uns?“
Zara zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung“, sagte sie. „Vielleicht will er seine Schuld abtragen. Ich weiß es nicht. Was auch immer, er wird keinem von uns etwas tun. Lasst ihn einfach in Ruhe.“
Jael warf ihr einen überraschten Blick zu. „Du hast einem Wolf das Leben gerettet?“ Sie lächelte sanft. „Mir scheint, du hast dich tatsächlich sehr verändert, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben.“
„Und wann habt ihr euch das letzte Mal gesehen?“, fragte Falk.
„Das ist lange her“, sagte Jael, und ihr Blick schien in die Ferne zu schweifen, in eine andere Zeit, zu einem anderen Ort. „Fünfhundert Jahre, würde ich mal sagen; vielleicht ein paar Jährchen mehr oder weniger.“
„Fünfhundert...“ Falk konnte es kaum fassen. Dabei wusste er ja, was Jael war; sie hatte es ihm bereits gesagt, und Zara hatte es ihm bestätigt. Eine Seraphim, eine Hüterin des Lichts, zu Anbeginn der Zeit von den Alten Göttern geschaffen, um die Armeen der Finsternis zu bezwingen und das aus den Fugen geratene Gleichgewicht von Gut und Böse in der Welt wiederherzustellen ...
Er lachte leise. „Das glaubt mir keiner, wenn ich’s erzähle“, sagte er kopfschüttelnd. „Eine Seraphim und eine Vampirin, Seite an Seite ... Die mythischen Kräfte des Lichts und der Dunkelheit – vereint im Kampf gegen das Bösen. Mal ehrlich, was soll uns da schon passieren?“
„Wir werden sehen“, sagte Zara, weit weniger fröhlich, und schaute sich wieder nach dem Wolf um, der ihnen immer noch folgte, ein gedrungener schwarzer Schatten im Dunkel des Dickichts.
Es hatte nicht den Anschein, als hätte das riesige Tier vor, die Verfolgung in absehbarer Zeit aufzugeben ...