Andererseits … wie hat es Black Jack dann geschafft, in einer Schlacht nach der anderen die mobilen Streitkräfte der Syndikatwelten immer weiter zu dezimieren? Hier muss es noch irgendetwas geben, irgendetwas, das sich von dem unterscheidet, was ich kenne.
Er sah sich auf dem Display den Rest des Sternensystems an. Die Planeten folgten gemächlich ihren fast kreisrunden Orbits, Kometen und Asteroiden folgten ihnen auf eigenen Umlaufbahnen, deren Verlauf von kreisrund bis hin zu Ellipsen reichte, die sie fast in die kalte Schwärze am äußersten Rand des Systems brachten. Auf einer Seite des Systems war das Hypernet-Portal zu sehen. Vereinzelte Gruppen von Kriegsschiffen und eine erfreuliche Anzahl an Handelsschiffen umkreisten es. Bei letzteren handelte es sich größtenteils um Transporter, die auf der Durchreise zu anderen Zielen waren und die sich momentan alle Mühe gaben, auf ihre träge, plumpe Art einen Bogen um die Kriegsschiffe zu schlagen. Das alles sorgte für ein völlig anderes Schlachtfeld, als er es gewohnt war.
Aber was Schlachtfelder anging, unterschied sich Midway ohnehin von den typischen Sternensystemen. Drakon wusste, dass die Sprungpunkte auf Raumschlachten in etwa den gleichen Einfluss hatten wie Gebirgsketten oder Brücken über breite Flüsse bei einem Gefecht auf einer Planetenoberfläche. Jeder, der ins System gelangen oder es verlassen wollte, musste einen Sprungpunkt benutzen. Aber während das typische Sternensystem über zwei oder drei Sprungpunkte verfügte und ein außergewöhnlicher Stern es auch auf fünf bis sechs Sprungpunkte brachte, konnte Midway bemerkenswerte acht Sprungpunkte vorweisen, die auch zu acht verschiedenen Sternen führten: Kahiki, Lono, Kane, Taroa, Laka, Maui, Pele und Iwa. Diese reichhaltige Auswahl hatte dem System den Namen Midway eingebracht.
Dann, vor gut vierzig Jahren hatten die Syndikatwelten hier auch noch das Hypernet-Portal gebaut, eine riesige Konstruktion, die in einer Entfernung von fünf Lichtstunden langsam um den Stern kreiste. Das Portal erlaubte es einem, in jedes System zu reisen, in dem ebenfalls ein solches Portal vorhanden war. Das alles machte Midway zu einem Knotenpunkt für Schiffe aller Art, die Fracht oder Passagiere von einer Welt zur anderen transportierten, zudem war die Verteidigung der gesamten Region ebenfalls über Midway gelaufen. Aber dadurch war Midway natürlich auch zu einer Zielscheibe für potenzielle Angreifer geworden, auch wenn es auf der von der Grenze zur Allianz abgewandten Seite offiziell keinen Feind gab.
Die riesige Reserveflotte, die diesen Bereich des Syndikat-Territoriums bewachen musste, hatte demnach eigentlich gar keinen Zweck erfüllt. Nur wenige, sehr hochrangige Vertreter der Syndikatwelten wussten etwas von der Existenz einer intelligenten nichtmenschlichen Spezies jenseits von Midway. So wenig war über diese Rasse bekannt, dass man ihr den Namen Enigma gegeben hatte. Man wusste nur, dass sie die sich immer weiter ausdehnenden Syndikatwelten bis nach Midway zurückgetrieben hatten. Hin und wieder waren Schiffe des Syndikats spurlos verschwunden, die sich im Grenzgebiet aufgehalten hatten, während man Enigma-Schiffe nie zu sehen bekam — nicht mal während der Langstreckenverhandlungen mit ihnen, die in erster Linie darin bestanden, dass die Enigmas Forderungen aufstellten.
Dann war die Reserveflotte angefordert worden, versehen mit dem Befehl der Regierung auf Prime, sich der Allianz zu stellen, die unter Black Jack Geary die anderen mobilen Streitkräfte der Syndikatwelten aufgerieben hatte. Die Reserveflotte war aufgebrochen, hatte sich Geary in den Weg gestellt und war nicht mehr zurückgekehrt. Viele Monate später, als die Enigmas den Versuch unternahmen, auch noch dieses System zu übernehmen, war Black Jack in Midway aufgetaucht, unendlich weit von der Allianz entfernt, und hatte die Nachricht vom Ende des Krieges überbracht. Nachdem unzählige Menschen ihr Leben verloren hatten und unvorstellbare Mengen an unterschiedlichsten Ressourcen vergeudet worden waren, hatten die Syndikatwelten den von ihnen angezettelten Krieg schließlich verloren.
Der Preis für die Menschenleben und das Material hatte die Syndikatwelten bereits ins Wanken gebracht, und so begann mit Kriegsende der Zerfall dieses Bundes. Drakon und Iceni hatten vor Ort die Revolte angeführt und den verhassten Inneren Sicherheitsdienst in diesem Sternensystem ausgelöscht. Der Zerfall der Syndikatwelten blieb auch nicht ohne Folgen für die benachbarten Sterne. Kane war in Anarchie versunken, da die Herrscher des Syndikats die Flucht angetreten hatten und seitdem unterschiedliche Arbeiterkomitees einander bekriegten. Taroa war Zeuge eines Bürgerkriegs mit drei Fronten geworden, der nur durch ein militärisches Eingreifen unter der Führung von Drakon zugunsten der Gruppierung der Freien Taroaner hatte beendet werden können.
Und nun waren die Syndikatwelten mit einer Flotte hergekommen, um sich Midway wieder einzuverleiben, während die Enigmas den gleichen Zeitpunkt ausgesucht hatten, um erneut zu versuchen, das System unter ihre Kontrolle zu bringen. Und Black Jack war ebenfalls zurückgekehrt. Seine Flotte machte einen stark in Mitleidenschaft gezogenen Eindruck, aber sie kämpfte noch immer gegen die Enigmas und möglicherweise sogar gegen die Flotte des Syndikats. Die Midway-Flotte würde Black Jack beistehen, solange der nicht irgendwelche Aktionen in die Wege leitete, die die Flotte nicht mitmachen wollte. Rätselhaft war nach wie vor die Absicht der sechs neuen Schiffe.
In mancher Hinsicht konnte eine Raumschlacht eine ziemlich komplizierte Angelegenheit sein.
»Und wieder sitzen wir in der ersten Reihe und sehen zu, wie Black Jack seine Streitkräfte befehligt«, merkte Drakon an.
»Das ist keine Kleinigkeit«, erwiderte Iceni.
Es fiel ihm jedoch schwer, sich länger auf die Darstellung zu konzentrieren, die zeigte, wie zwei Streitmächte aufeinander »zurasten«; was wegen der Entfernungen auf diesem speziellen Schlachtfeld so wirkte, als würden sich beide Seiten nur im Schneckentempo von der Stelle bewegen. Das galt umso mehr angesichts der Tatsache, dass alles, was dort dargestellt wurde, schon vor Stunden geschehen war. Irgendwann, viel später, würde dann endlich das Licht des tatsächlichen Zusammentreffens beider Flotten hier eintreffen.
Drakons Gedanken schweiften ab zu dem Problem, denjenigen ausfindig zu machen, der von diesem Kommandozentrum eine Nachricht an die Syndikat-Flotte geschickt hatte. Die Software, die hier die zahlreichen Funktionen der verschiedenen Systeme regelte, war durchsetzt von Unterprogrammen, Würmern, Wächtern, viele davon eingeschleust durch offizielle Mitarbeiter unter dem Deckmantel, Funktionen, Sicherheit und Zuverlässigkeit zu gewährleisten. Oder um eine erfolgreiche Sündenbocksuche zu garantieren, wie es die Arbeiter hinter vorgehaltener Hand bezeichnen. Sie wissen genau, wenn irgendetwas verkehrt läuft, dann will die Obrigkeit genügend Daten und Fakten zur Hand haben, um die Schuld demjenigen unterzuschieben, den sie zum Sündenbock auserkoren hat.
Drakon wusste allerdings auch, dass es in der Software von nichtgenehmigten, inoffiziellen und komplett illegalen Unterprogrammen, Würmern und Trojanern nur so wimmelte. Installationen, die alle so mit dem eigentlichen Programm verflochten waren, dass eine Säuberung längst eine viel zu komplexe Angelegenheit geworden war. Er selbst hatte diese Unterprogramme auch schon genutzt, um Dinge in Erfahrung zu bringen, die er eigentlich nicht wissen sollte, oder um Sachverhalte zu kontrollieren, die ihn nichts angingen. Ein CEO hatte ihm gegenüber einmal spekuliert, dass die Hälfte aller Vorgänge innerhalb der Syndikatwelten nur erledigt werden konnten, weil diejenigen, die sie erledigten, wussten, wie man das System umgeht, um die Vorgänge zu den Akten legen zu können. Und ich habe ihm gesagt, dass die Hälfte eine untertriebene Schätzung ist. So was nennt man Ironie. Auch wenn wir das System des Syndikats zum Teil regelrecht gehasst haben, waren wir doch diejenigen, die es am Laufen hielten, indem wir nach Wegen suchten, um eine Arbeit zu erledigen, während das System genau das mit allen Mitteln zu verhindern versuchte.