- Война. – Тяжело обронил Нэверин страшное слово. – Темная армия сумела преодолеть Разлом, и теперь движется по Светлым землям, сметая все на своем пути. Мы… мы оказались не в силах их остановить.
- Что же, - после недолгого молчания произнес Жрец, - вполне ожидаемый финал. Рано или поздно, нечто подобное должно было случиться - слишком велика сила той ненависти, что вы питаете друг к другу. Но что привело тебя сюда? Ты покинул поле битвы, чтобы попрощаться, или надеешься переждать войну в стенах Храма?
- Я Светлый паладин, Жрец, и не дрогну, даже если мне доведется в одиночку выступить против целого войска! – Холодным тоном произнес Нэверин, которого слова Ар-Арана оскорбили до глубины души. Огромных трудов ему стоило не поддаться искушению, и не сотворить боевое заклинание, направленное на Жреца.
Наэри так и застыла, между двумя мужчинами, зябко обхватив себя руками. Ей казалось, что все это происходит не на самом деле и это не более чем плод ее воображения. Но реальность была неумолима.
- Рано или поздно, Темные доберутся и сюда. – Неотрывно глядя на Ар-Арана, проговорил Нэверин. – Они уверены в том, что в Храме храниться некий древний артефакт, вместивший в себя силу богов, и жаждут заполучить его.
- В Храм невозможно попасть обычным путем. – Возразил Жрец, и Наэри, с ужасом услышала в его голосе неуверенные нотки.
- Их предводитель летает на черном драконе. – Все так же избегая смотреть на Наэри, произнес паладин. – Мне самому довелось увидеть, на что способно магическое драконье пламя, и могу с уверенностью сказать, что от твоего Храма останутся лишь обгоревшие руины.
- И ты пришел, чтобы спасти нас? Разве тебе под силу подобное? – Жрец уже справился с потрясением, и теперь голос его вновь звучал спокойно, и даже чуть насмешливо.
- Предупредить. – Раздраженно ответил Нэверин. – Ты должен уберечь Наэри, любым доступным тебе способом.
- Все что я могу, это даровать ей легкую смерть. – Взглянув на напуганную девушку, произнес Ар-Аран.
- Тронь ее, и я лично вернусь из-за грани, чтобы вырвать тебе сердце! – с неожиданной яростью ответил паладин, сжимая руки в кулаки и делая шаг вперед. Во взгляде его золотых глаз читалась неприкрытая угроза, так что Наэри невольно отступила на шаг, хотя понимала, что гнев Нэверина направлен отнюдь не на нее.
Девушка в отчаянии обернулась к Ар-Арану, лихорадочно подбирая хоть какие-то слова, способные погасить нарастающий конфликт и замерла, так и не проронив ни слова. Черные глаза Верховного Жреца, смотрели на нее знакомым взглядом изменчивого бога. Губы Ар-Арана дрогнули, но голос, который раздался под сводами Храма, явно ему не принадлежал:
- Ступай к Порталу, если хочешь жить.
Внезапно, ноги Жреца подкосились, и он сломанной куклой рухнул на холодный каменный пол. Наэри хотела броситься к Ар-Арану, чтобы удостовериться в том, что он жив, но Нэверин не позволил ей этого сделать, перехватив за плечи. Развернув девушку лицом к себе, он непреклонно произнес:
- Беги к порталу, Наэри, нас со Жрецом все равно уже ничего не спасет.
- Но… - слабым голосом попыталась возразить она, но паладин не дал ей договорить. Он прижал ее к своей груди и прошептал:
- Ты должна уходить, Наэри. Видит Светлая Анутрис, как больно мне при мысли о том, что я больше никогда тебя не увижу, но я умру спокойным, если буду знать, что ты остаешься жить. Прощай, Наэри, моя милая девочка, прощай и… прости меня за все.
С этими словами, он резко оттолкнул от себя опешившую девушку, направляя прямо в чрево засиявшего Портала. Последним, что запомнила Наэри, перед тем, как сияние полностью охватило ее, были золотые глаза, смотрящие на нее с печалью и любовью.
Глава вторая.
В первые мгновения, Наэри показалось, что Портал не сработал, и она осталась в Храме. Но вскоре поняла, что это не так: погруженный во мрак зал, в котором она очутилась, буквально дышал тленом и запустением, ясно давая понять о том, что в последний раз, нога живого существа ступала сюда ни одну сотню лет назад.
Все чувства Наэри обострились, когда она сделала первый шаг, тревожа вековую пыль. Девушка не знала что это за место, но в одном она была уверена точно: здесь до сих пор можно было почувствовать незримое присутствие изменчивого бога. Быть может, это некогда был Храм, такой же, как тот, в котором она прожила всю свою жизнь, но по какой-то причине покинутый и заброшенный. Куда же направил ее портал волей Анэлота? Что ей теперь делать?