Наэри впервые в своей жизни осознала, что находиться наедине со своими проблемами и страхами. Не будет больше рядом мудрого Ар-Арана, готового прийти на помощь и дать совет. И единственного друга – Нэверина, тоже больше не будет. Он не пройдет к ней через Портал ни через пять лет, ни через пять раз по пять, а значит, некого ей будет ждать и не для кого стараться.
Тьма снова заворочалась в груди, но теперь она не воспринималась чем-то враждебным и неправильным. Она успокаивала, предавала уверенности в себе, и Наэри безотчетно позволила себе поддаться этому искушению, ведь это было гораздо лучше, чем дрожать в окружающем мраке от страха и осознания собственной беспомощности. Потом, она, конечно, усмирит темную половину своей души, запрет ее обратно под замок, но сейчас, та сила, которую давала Тьма, была ей жизненно необходима. Кто знает, что ожидает ее впереди? Сколько разных опасностей поджидает ее в неизведанном мире? Скорее всего, Нэверин не одобрил бы подобного решения, но единственного друга больше нет рядом с ней, а значит, разочаровать его она уже не сможет.
"В конце концов, - размышляла Наэри, следуя по пыльным, затянутым липкой паутиной коридорам, - у дикого зверя для защиты есть когти и клыки, у воина – его оружие, а у меня – только моя Тьма. Ар-Аран наверняка согласился бы со мной в этом"
Убедить себя в правильности собственного решения оказалось удивительно легко. Тьма удовлетворенно затихла, словно бы задремала до поры до времени, и только серебристое мерцание глаз Наэри, выдавало ее присутствие.
Когда девушка почувствовала прохладное дуновение свежего воздуха, то прибавила шаг. В ней отчаянно боролись два противоречивых чувства: страх перед неизвестностью и желание увидеть, что же скрывается там, за пределами древних стен заброшенного Храма. С ранних лет, ее тайной и самой заветной мечтой было увидеть небо и солнце, пройтись босиком по траве, влажной от утренней росы, насладиться ароматом цветов, да и просто… ощутить себя по-настоящему живой. До этого, с внешним миром, существующим за пределами Храма, Наэри была знакома лишь по книгам, коих за долгие годы ей довелось прочесть несметное количество. Это были и научные трактаты, и философские изыскания и старинные легенды, берущие свое начало еще до Раскола, и пожелтевшие от времени магические фолианты, в которых собраны были все известные заклятия: как темные, так и светлые, и географические атласы и многотомники энциклопедий. Ар-Аран был требовательным учителем, а Наэри являлась старательной ученицей, жадно впитывающей в себя новые знания, так что у них никогда не возникало ни малейшего повода быть недовольными друг другом. Возможно, мудрый жрец предчувствовал, что изменчивый бог подготовил его подопечной отнюдь не простую судьбу, и постарался сделать так, чтобы, когда придет время, Наэри была готова достойно ее принять.
Когда впереди, в дверном проеме девушка, наконец, увидела свет – ослепительный, на фоне окружающего мрака, то невольно сбилась с шага. Сердце застучало быстрее, а вдоль позвоночника прополз предательский холодок.
Неверным шагом она вышла из своего убежища, прикрывая ладонью, слезящиеся глаза и едва не задохнулась от разнообразного обилия запахов, обрушившихся на нее подобно шквалу.
В Храме никогда не было запахов, как не было тепла или холода, а служители Анэлота не нуждались в еде и отдыхе, словно жили, застыв где-то в не времени и пространства. Наэри знала, что все дело в рунических письменах, высеченных на стенах Храма еще в незапамятные времена и напитывающих их могущественной древней магией. И только Нэверин всегда пах по-особенному: тем неизведанным, и оттого желанным миром, который казался девушке бесконечно далеким и непременно прекрасным.
И вот теперь, она стояла – почти полностью ослепленная солнечным светом, жадно хватая ртом воздух, пораженная и растерянная. Растревоженная столь сокрушительно яркими эмоциями, Тьма внутри ощетинилась, поднялась неистовой волной, опаляя жаром нутро, и Наэри стоило огромных усилий, чтобы удержать ее в узде: не дать вырваться из телесной оболочки волной губительной темной энергии.
Девушка быстро попятилась, скрываясь в спасительных темных недрах заброшенного Храма, и только после этого сумела восстановить дыхание. Дрожащие ноги почти не держали ее, и Наэри сползла по влажной холодной стене на пол. Тело сотрясала крупная дрожь, а перед глазами плясали непонятные пятна.
"Как? Как Нэверин мог жить там? – подумала она, яростно растирая все еще слезящиеся глаза, - Это же просто невыносимо!"