- Кстати, - в тон ей продолжил Вячеслав, - если уж мы с вами стали сообщниками, давайте закончим с официозом. Зовите меня просто Слава.
- Спасибо, Слава, - произнесла она, - мое предложение все еще в силе.
- Какое именно?
- На веранде нас ждет ужин.
Вячеслав поднялся.
- Благодарю, но я не уверен, что впишусь в вашу уютную компанию. Да и Селем, наверное, уже видеть не может мою физиономию.
- Вы ошибаетесь. Лем будет вам благодарен не меньше, чем я. Ведь вы своим поступком выручаете, в том числе, и его.
- Тем более, мне лучше уйти. Я не в том настроении, чтобы выслушивать его благодарности.
- Как вам будет угодно, - ровно произнесла Келнер. Она шагнула к двери, а Вячеслав замер, пригвожденный к полу открывшемся зрелищем. Виноградный прутик, который он недавно разглядывал, был обильно покрыт яркими белыми соцветиями. Ягод не было. Тех самых черных мелких гроздьев, что были так отлично видны в свете лампы.
Или это сумерки играют с ним дурные шутки?
- Что-то не так? - спросила Эника.
- Странное у вас хобби, - проговорил он, медленно подбирая слова, - странные растения.
- Не нравятся?
- Навевают беспокойство.
- Это мутанты. Их дальние родственники принадлежат к разновидности «витис амуренгис».
- Вы еще и биологией увлекаетесь?
- Приходится.
Вячеслав ждал продолжения, объяснения тому, что он увидел, но Эника молчала. И тогда вдруг он, к собственному удивлению, сказал:
- А знаете, Эника, кажется, я в самом деле проголодался...
Она опять рассмеялась.
Черт, как же ему нравилось видеть веселье в ее глазах!
- Натуральный картофель, отбивная и отличный шерри по личной инициативе Селема ждут вас.
- Надеюсь, мое присутствие никого не потревожит.
- Бросьте, Слава, - сказала Келнер, беря его под руку и выводя в коридор, - ужин в кругу людей, способных стать вашими друзьями - это самое малое, что я могу для вас сделать.
Вячеслав вздохнул и шагнул за порог этой странной во всех отношениях комнаты. И - вернулся в реальность.
Проявились человеческие голоса, среди которых он безошибочно узнал звонкий голосок Стеллы. Яркие лампы освещали путь, изгоняя мрак и неуверенность из всех углов. Тянуло ароматами старой доброй кухни...
«Ну их, к чертям, все эти зловещие пророчества», - подумал он, накрывая своей рукой лежащую у него на сгибе локтя руку Эники Келнер. В эту минуту он, впервые за долгое время, почувствовал себя абсолютно на своем месте
Глава Д - Долина, полная тайн
ГЛАВА Д - ДОЛИНА, ПОЛНАЯ ТАЙН.
Эника вытащила Романа из дома поздним вечером, и он послушно последовал за ней, не задав ни одного вопроса. Однако когда она бросила карт в пике над Старой Дорогой, то он не удержался и все-таки спросил:
- Ну, и зачем мы здесь?
- Я хочу тебя познакомить кое с чем, - ответила Эника, сажая машину возле одинокого обелиска, облицованного белым мрамором.
Все вокруг выглядело непрочным и старым, готовым в любую минуту рассыпаться прахом. Обелиск, возвышавшийся на склоне, сильно обветшал с тех пор, как Роман в последний раз его видел. В этом была какая-то загадка, ведь пирамидальный столб не простоял на своем месте и десятка лет, а мрамор считается достаточно долговечной породой. Тем не менее, барельефы, высеченные на его стенах, потеряли форму, а лестница, ведущая от дороги, неправдоподобно оплыла и крошилась. Роман поморщился, ступая ботинком на покрытые белой пылью ступени. Эника же легко взбежала вверх и вспрыгнула на парапет, где и застыла на самом краю, не думая о том, что основание может не выдержать, а она рухнет вниз с высоты нескольких метров.
- Я не люблю тут бывать, - сказал Роман, присаживаясь возле нее. Он знал, что с ней ничего не случится, но это было у него в крови: страховать того, кто рядом. - Все равно, что гулять на кладбище.
- Почему на «кладбище»?
- Да потому что вот, - он указал рукой на обелиск, - здесь люди погибли. Хотя тела и не нашли, как тебе известно.
- Раз не нашли, значит, могил здесь нет.
- Да, но есть этот белый столб с крестом и именами. Местные величают его на греческий манер - «кенотафом», что как раз и означает «пустая могила».
- А если я скажу, что они не погибли? - Эника уселась на парапет, свесив ноги. Кусочек мрамора откололся при ее небрежном движении и упал вниз, разлетевшись на тысячи мелких осколков. - Если я скажу, что этих ребят можно вернуть?