- Ты никогда не говорила мне, что будет второй этап.
- Да ты и про свою миссию не желал особо слушать, - напомнила Эника.
- Я помню, что ты обвиняла магистра Урана в том, что он украл у тебя идею, - сказал Роман, - но правда ли, что ты совершенно не имеешь отношения к появлению «хромого маятника»?
- Имею ли я отношение к дефектному темпограссору? - повторила Эника. - И да, и нет. Моя предшественница Элеонора Де Вейт
предупреждала, что Рону не стоит доверять, но он был моим наставником, и как специалист мне всегда нравился. Я работала с ним бок о бок достаточно долго, чтобы отрицать, будто совсем не была в курсе его делишек. Однако я думала, что у нас с ним общая благородная цель исправить случайные недочеты.
Роман покачал головой:
- Трагичное заблуждение излишне уверенного в себе архонта.
- А я и была такой, - согласилась она, - в свое оправдание могу лишь сказать, что первоначально Рон действовал в одиночку. Я узнала подробности только в тринадцать лет, но и тогда мне не хватило опыта, чтобы понять истинный масштаб бедствий. Источник Эмпусы требовал от меня соблюдения обязательств, и я просто подчинялась, не особо размышляя.
- А сейчас? - спросил Роман. - Разве сейчас Эмпуса ничего уже от тебя не требует?
- Да, но с некоторых пор я сама выбираю, как и с кем вести дела. В тот день, когда я впервые увидела тебя в Земном, я окончательно решила порвать с магистром Доналом.
- Почему?
- Потому что Рон обманщик. Согласно нашей с ним договоренности, тебя не должно было здесь быть. Ты был приписан к военно-космическому десантному батальону в Новой Гвинее.
- Так и было. Но накануне мне пришел перевод.
- Это Рон его устроил. Причем, тайно, за моей спиной. До сих пор не понимаю, почему ему не хватило терпения немного подождать. Я практически нашла способ выправить ситуацию без помощи Хранителя Ключа. Но Рон вдруг запаниковал и вызвал тебя, чтобы с твоей помощью в очередной раз заткнуть прореху в мироздании. Однако сделал только хуже. Твое присутствие окончательно разбудило темпограссор. Я бы пошла на все, чтобы блокировать твой дар, но было поздно. Ты уже увяз в расставленной ловушке, как муха в паутине.
- То, что темпограссор расположили именно здесь, у кенотафа - это случайность или ваш план? - спросил Скучаев. - Почему-то мне кажется, что пропавшие бесследно студенты тоже оказались в заваленной пещере не просто так.
- Один из пропавших студентов был Хранителем Ключа, как и ты, - подтвердила Эника. - Но я узнала о них постфактум, когда Раймонд Перес вычислил точку выхода «хромого маятника». Так что к этому я точно не причастна.
Роман взглянул туда, где в густой тени позади обелиска прятался вход в подземные лабиринты. Отсюда, от дороги нельзя было даже с точностью сказать, сохранился ли он - или окончательно завален оползнями. При дневном свете пещера выглядела нестрашно, но Скучаев всегда ощущал напряжение, разлитое в здешнем воздухе.
- Я родился в этих краях, - сказал он, - и должен признать, долина всегда пользовалась дурной славой. Люди гибли здесь подозрительно часто. Было много аварий, про которые потом сочиняли всякие небылицы. Может, именно поэтому Старая дорога так быстро пришла в негодность. Не понимаю, как Хранитель не чувствовал этого?
- Напротив, он все чувствовал, но темпограссор манил его, обещая избавление от кошмаров, которые его окружали. Кстати, «маятник» проявляет интерес и к тебе. С той минуты, как ты оказался в долине, активность темпограссора возросла, ты этого не заметил?
Роман не ответил. Вместо этого он спросил:
- У тебя действительно будет возможность вернуть людей?
- Я на это рассчитываю. Но главная моя цель - переписать историю. Хочу, чтобы мы проснулись в другом мире.
- Этого я и боюсь. Создавать миры - задача для бога, а твое греческое привидение - не бог.
- Хуже не станет.
- Хуже для кого?
- Послушай, - сказала она, - оставить все, как есть, невозможно. Темпограссор нестабилен. Чтобы удерживать его в рамках, Рон всякий раз приносит в жертву нового Хранителя Ключа. Но Ключи не предназначены для того, чтобы тупо раскачивать «маятник». С их помощью можно вносить какие угодно изменения, совершать какие угодно чудеса. Но из-за первоначальной ошибки все пропадает впустую.
- Я и говорю, чудеса - это зона большой ответственности, - произнес Роман, - вы напрасно влезли в область, контролировать которую под силу одним демиургам. Ничего хорошего из ваших затей не выйдет. Превращение темпограссора в «хромой маятник» - это не случайная ошибка отдельно взятого архонта, а закономерный итог.