Омельяновский, сам того не подозревая, избавил ее от изнурительных поисков на местности.
- Возможно, я не по адресу, - сказал он, несмело застывая на пороге ее кабинета, - но я не знаю, к кому еще можно с этим обратиться. А поскольку космодромом руководит ваш брат, я осмелился...
- Вы из Земного? - спросила Эника.
- Да. Фелиомех четвертой категории, Радий Омельяновский. Можно просто Рад, - отрекомендовался тот. - Я тут по поручению командора Келнера, и вот попутно решил к вам....Как понимаете, я все больше с механизмами, а тут - природный фактор. Или что-то в том же роде. Совсем не мой профиль. Вы, ведь, были в Земном? Нет? Местность, где расположен наш космодром, выбрана не слишком удачно. С запада проходит гряда...
- В чем конкретно заключается проблема?- перебила Эника.
- Есть один участок, - зачастил Омельяновский под ее напором, еще больше путаясь в словах, - точнее, Каменистая Долина. Она ведет себя подозрительно. Ну, то есть, как... словно там что-то ворочается... Только оно неживое, какое-то .... Мертвое.... Иначе бы я и не услышал.... Может, все ерунда, но вдруг это представляет собой потенциальную угрозу? Мы же теперь не просто грузы возим... у нас опорная база...
Но Эника уже не слушала:
- Мне необходимо это увидеть. Немедленно! Проводите меня!
Не дав Радию и часа, чтобы сдать обратный билет и вернуть деньги, она буквально вытолкнула его из знойного Лиона на дождливые улицы поселка Земной. Но тут уже фелиомех проявил характер. Во что бы то ни стало он желал прежде уладить собственные дела и только потом нестись «к черту в зубы».
- Это займет всего десять минут! - клятвенно пообещал он ей.
На площади перед Растопыркой, где Эника изнывала от нетерпения, и произошла ее первая встреча с Романом Скучаевым.
Скучаев вышел из сектора связи, улыбнулся застывшей столбом Келнер и не спеша пошел по улице, ни разу не оглянувшись.
Эника же почувствовала себя оглушенной.
Человек из медальона Де Вейт. Темноволосый Хранитель ключа.
Что делает он здесь, на космодроме ее брата?
Совсем рядом с набирающим силу темпограссором??!
Прозрев на секунду, она увидела серебристый «Аиуи», призраком встающий из небытия. И, словно откликаясь на ее видения, со стороны горного хребта послышался отдаленный рокот грома.
Еще никогда прежде она не испытывала подобного унижения и бессилия. Магистр Урана - опять! - обошел ее на полшага.
- Кажется, будет сильный ливень, - произнес за спиной знакомый голос.
Шокированная встречей с Хранителем, Эника даже не заметила, как подошел Селем Скулашов. От неожиданности и странной иррациональной радости сердце заколотилось так, словно готовилось выпрыгнуть прямо Селему в руки, и, чтобы не выдать себя, она натянула на лицо одну из своих самых неприветливых масок. Селем не должен был ни о чем догадаться.
- Ты чем тут занимаешься? - спросила она с ледяным спокойствием. - Почему меня не предупредил?
- Упс, маэстро сердится, - растеряно отступил от нее на шаг Селем. Не такого приема он ожидал, и Энике стало неудобно. Но она не позволила себе размякнуть.
- Ты совсем не следишь за территорией!
- Я не слежу?!
- Вон там, - Эника обвиняющее ткнула в сторону Каменистой долины, - это что у тебя такое?
- Где? Что? - Селем оглянулся.
- Ты меня уверял, что я могу на тебя рассчитывать!
- Да, можешь. Объясни толком, что тебе не нравится. Или ты белены сегодня объелась?
- Ты обещал сообщить, как только заметишь зачатки отрицательной активности. И что?
- Я ничего не заметил.
- Да что с него взять, с уклониста, - произнес Радий, появившийся на ступенях Растопырки. - Такие только на словах крутые, а как до дела доходит, так ни толку, ни проку.
- Сколько это безобразие продолжается? - резко обернулась к нему Эника.
- Восемнадцать дней, - ответил Омельяновский, - раньше, вроде, спокойно было. А потом началось.... Если честно, я и сам не сразу сообразил. Где уж этому...
- Восемнадцать дней назад в Земной прибыло пополнение, так? - вспомнила Эника.
- Да, кажется. - кивнул Омельяновский, - из Новой Гвинеи перебросили отряд быстрого реагирования. Корпорация вознамерилась расширить функции нашей космоточки... Но я полагал, вы в курсе...