- Что значит «ушла»?
- Да не понятно... блажь какая-то очередная, - Омельяновский презрительно пожал плечами, - сказала, скоро вернется.
- Ладно, что там с «Саргассами»? - спросил Уильям
- Боюсь, он не потянет наши ДД, - ответил Радий. - Предлагаю заменить «Вымпелом».
- «Вымпел» ветеран и инвалид, - поразился Уильям, - вы уверены, что он не развалится при выходе из атмосферы?
- Мне не нравятся «Саргассы», а чем - не пойму никак, - честно признался Радий, - они вроде бы сбалансированы, проверены от и до, но... Подозрительные они. Что-то с ними не ладно.
- Что ж, Рад, я не могу не доверять чутью фелиомеха, - вздохнул Уил, - Если вы считаете, что «Саргассы» не годятся, так и быть. Но «Вымпел»! Не вы ли сами требовали недавно сдать его в утиль?
- Нам нужен всего один рейс, - заявил Радий твердо, - и я вам клянусь, что обеспечу его во что бы то ни стало. Поверьте, в данном случае, это оптимальный выбор.
- Хорошо, снимите с обоих кораблей параметры и прокатайте пару раз. Результаты перешлите мне. Я приму окончательное решение, - сказал Келнер.
К его удивлению, Омельяновский не спешил закончить разговор, хотя обычно не отличался настырностью.
- Есть еще проблемка... - сообщил он с непонятными колебаниями в голосе. - Я говорил с вашей сестрой. Простите, что через вашу голову, но... вы же понимаете, она отслеживает абсолютно все...
- Ближе к делу, - прервал его Келнер, опять бросая взгляд на циферблат, - чего она от вас хочет?
- Ну, собственно, это была ее идея с «Вымпелом». И еще она просила уговорить вас не указывать в полетных, и вообще... - Радий собрался с духом. - Короче, по документам мы должны указывать «Саргассово море» и его же использовать для симуляций. А «Вымпел» готовить тайно и не фиксировать нигде.
Уил задумчиво посмотрел на фелиомеха, хмыкнул и кивнул:
- Узнаю сестрицу. Она как-то мотивировала?
- Прямо - нет. Но намекала на Суок.
- Эти сложные менуэты мне не по душе, - сказал Келнер, - но если это поможет делу...
- Важно, чтобы все прошло спокойно, - сказал Радий.
- Не могу не согласится. Сами-то вы ее хорошо понимаете?
- Энику? Ну, в целом...
- Тогда сделаем, как она просит. Если, конечно, вы доведете «Вымпел» до ума в столь краткий срок. Насколько помню, там множество узлов требуют замены.
- Мы успеем.
- Хорошо. До сих пор вы редко ошибались.
- Ни разу. - уточнил Радий, - я ни разу не ошибался, командор.
***
Сеанс начался через полчаса. Загадочная (или загадочный?) Суок, на сей раз в образе блондинки с родинкой у рта, наконец-то объявилась и принялась командовать.
- Ну-ка, господа, быстро по местам! Звездолет нового типа ждет вас, а мы так непростительно долго прохлаждаемся!
Пропустив вперед основную группу, Суок чуть задержалась и, адресовав скупую улыбку Уилу, взяла того под руку. Уильям тяжело вздохнул и непроизвольно стал поправлять на лице маску. У него возникло какое-то нехорошее предчувствие. Сердце забухало в груди, перекачивая кровь, сдобренную порцией адреналина.
- Кавторанг Бил Келнер, какая все-таки волшебная встреча, - проворковала блондинка, повисая всей тяжестью на Уильяме. - Просто великолепно, что вы почтили нас своим присутствием. Как жизнь? Как семья?
- Давайте не будем отвлекаться, - сказал Уил.
- Как скажете, - улыбнулась Суок и к большому облегчению перестала за него цепляться, - прошу! Почетные гости - вперед!
Уил заторопился по коридору виртуальных «Саргассов», но, к собственному удивлению, когда он завернул за угол, там никого не оказалось. Словно группа экспертов бесследно растворилась в условной модели корабля. Оглянувшись, он не увидел позади себя и Суок. Коридор был пуст.
- Дурацкая шутка, - пробормотал он. Келнер не был завсегдатаем подобных мероприятий, но те несколько раз, что он посещал виртуальные эксперименты, он всегда находился в гуще людей. Поскольку программа запускалась одновременно для всех, потеряться в ней было весьма проблематично. Во всяком случае, ему ни разу не доводилось слышать о подобных накладках. Поэтому Уил растерялся. Первым порывом было стянуть с себя маску и перчатки. Но тут пол под ногами дрогнул и мягкий гул возвестил, что планетолет выруливает на стартовую позицию. Уильям решил остаться и посмотреть, что будет дальше. Двигатель Девиса по прогнозам настолько отличался от того, к чему он привык, что, возможно, во время старта вовсе не обязательно находиться в амортизационном кресле. Демонстрация возможностей ДД, наверное, и была сегодня направлена на то, чтобы подчеркнуть преимущества.