- Отвратительно, - прокомментировала она, неодобрительно взирая на пульсирующий шар, - ты агрессивно навязываешь цвета собственной ауры. Если ты жаждешь сотворить что-то по настоящему красивое, твори из любви к искусству, а не из желания кому-то доказать.
Шар замерцал, задергался, но слегка посветлел.
- Уже лучше, - кивнула Эника.
- Убедилась? - спросила Стелла, - я много добьюсь, несмотря на ваши запреты. Ареопаг еще пожалеет...
О чем пожалеет Ареопаг, осталось неизвестным, потому что на веранду ступил Уильям. В руках он держал улетевшую в сад подушку.
- Браво, - сказал он сухо, - брависсимо! Моя дочь заделалась клоуном и жонглером.
Стелла вздрогнула. Эника поежилась.
- Пап, у тебя неприятности? - нерешительно поинтересовалась Стелла.
- Неприятности сейчас будут у тебя. Где мама?
- В городе.
- Вот почему ты резвишься.
- Что случилось? - спросила Эника.
- Ничего, - Уил швырнул подушку на диван, - обычная рутина и усталость.
- Присоединяйся ко мне, - предложила Эника, - я как раз завтракаю.
- Завтрак?! - вскричал он слишком громко. - Да я пришел обедать! Ты знаешь, какой сейчас час?
- Мне это неинтересно, - Эника пожала плечами, - в офис я не поеду, свиданий не планирую.
- Счастливица, - буркнул Уил.
Из кухни выкатился поднос с заказанным Эникой завтраком. Уильям принюхался:
- Что это у тебя такое?
- Кофе, - спокойно сказала Эника, беря в руку огромную чашку.
- Серьезно? - Уил выглядел ошарашенным, - ты решила выпить КОФЕ?
- В твоих устах это звучит так, словно я заказала цианид.
- До сих пор ты всегда утверждала, что не нуждаешься в стимуляторах.
- Нет ничего незыблемого.
Уил уселся в кресло:
- Слушай, Звездочка, закажи мне в нашем кафе какой-нибудь калорийный обед: чтоб побольше мяса, побольше овощей на гарнир. И салатов пару порций. Я чувствую, что съем быка.
- Хорошо, - кротко сказал Стелла и унеслась на кухню.
Эника отхлебнула глоток кофе.
- Ну, выкладывай, - велела она брату.
- Я был сегодня на симуляции.
- И что там?
- Я, наверное, не смогу. У меня не получится.
- Почему?
- Я шестнадцать лет жил в ожидании чуда, а сегодня вдруг понял, что чуда не будет. Я слишком стар, чтобы ступить на борт «Аиуи» еще раз и пережить все по второму кругу.
Эника покачала головой:
- Ты струсил! Глазам не верю...
- Я не хочу, чтобы этот проклятый полет преследовал меня всю оставшуюся жизнь, - с виноватым вздохом ответил Уил. - Кетлин умерла. И все, кто попал в эту проклятую зону икс, тоже умерли! - он повысил голос, но тотчас спохватился и, оглянувшись в сторону кухни, зашептал: - Не надо ворошить прошлое, лучше его похоронить и жить дальше. Найди кого-нибудь другого, кто пойдет за Романом в «кокон». Я не пойду!
Эника прикусила губу и одарила брата долгим грустным взглядом.
- Что ты увидел в «виртуалке»?
- Ничего особенного. Просто кое-чего для себя понял.
- Например?
- Например, что спасательная миссия в зону-икс это огромная ошибка, которая обернется новой трагедией. Мы никого не спасем, потому что там некого спасать. А вот положим десяток других жизней - это факт. Риск неоправдан. И вот еще что, сестрица. Я получил сегодня утром приглашение на расширенное заседание совета директоров в «Конкет Дэспас». Как понимаю, у инвесторов появились вопросы, и единого мнения у руководства нет.
- Да, тебя попросят высказаться по нескольким вопросам. Ты же непосредственный участник памятных событий, и твоя оценка перспектив спасательной миссии будет иметь вес.
- Я скажу, что я против, - заявил Уил.
- Против чего конкретно? - удивилась Эника.
- Против всего: отправки спасательного модуля, умножения человеческих жертв и даже участия нашего космодрома в этом балагане. Зона-икс - страшное место. Даже врагу не пожелаю увидеть и испытать все, что мы там увидели и испытали.
- Буря в стакане воды. Ты же знаешь, что миссию невозможно отменить, как бы кому-то этого не хотелось.
- Извини, Эн, это мое право.
- Да, твое право, - повторила она, - только выбор не твой. Кто-то сделал его за тебя. И я даже догадываюсь, кто. Однако подумай, Уил, нужно ли тебе петь с чужого голоса?
- Все, что мне сейчас нужно, - сказал Уильям, поднимаясь, - это хорошо прожаренный кусок мяса. Стелла! Ты заказала, наконец, мне обед?
Эника прикрыла глаза.
Все учителя в пансионате в один голос предупреждали ее, что постоянно находиться в обществе людей тяжело. Действительно, большинство архонтов вне категорий вели уединенный образ жизни, селились на отшибе, предпочитая глухие и дикие места. Цивилизация утомляла. Она требовала концентрации, давила чуждыми эмоциями, чей шум оседал в сознании, раздражая глупостью и сиюминутной чепухой.