«Не пройдет и полгода, как старший администратор жилого сектора при ГКТ погибнет при загадочных обстоятельствах в Каменистой долине» - вдруг вспомнил он и поежился. Накрытый холодной тенью мертвого хребта, он почти в это верил.
- Зачем она просила показать мне долину?
- Ты же главный по хозяйству, - ответил Селем, - без тебя никак. Надо и посадочную площадку где-нибудь тут соорудить. И наблюдательный пункт построить. Мы с тобой, считай, на разведке. Осмотримся пока, прикинем.
- На какие шиши мы все это будем делать? - поинтересовался Вячеслав, осторожно ступая по крошащимся ступеням. Он поднялся к обелиску и остановился на небольшой площадке, балконом нависающей над дорогой. Поручни, перила, миниатюрная клумба - все выглядело ненадежным и ветхим.
- Над финансовым источником нам тоже придется голову поломать, - согласился Селем, - кто спорит, задачка не из простых.
- Странный выбор материала для надгробия, - сказал Вячеслав, проводя рукой по шероховатой поверхности столба. - Обычно их делают из гранита. А тут что?
- Не знаю, но облицовка мраморная.
- Странно, выглядит как будто из необожженной глины. Памятник поставили всего три года назад, верно? - Вячеслав оглянулся на своего заместителя. Тот по-прежнему стоял внизу, возле карта и лишь пожал плечами. - Какова амплитуда температур в долине?
- Про температуру не скажу, - качнул Селем головой, - но подоплеку вопроса я уловил. Суперпрочное покрытие шоссе обязано было выдержать и не такое, и тем не менее, - он для наглядности топнул ногой, и дорога издала сухое потрескивание, напоминающее звук рвущейся фольги. В месте удара каблук оставил явственную вмятину. - Видишь? Перерождение на субатомном уровне. Аномалия!
Перевалов приблизился к парапету, с опаской коснулся его и заглянул вниз.
- Понимаешь теперь, что с этой долиной давно пора что-то делать.
- Лем, а ей это точно по плечу?
- Хочется верить.
Останки деревьев на той стороне были пугающе неподвижны. Ни один естественный звук не рождался в долине. Наверное, так выглядел заколдованный лес в царстве спящей красавицы: медленный, полуобморочный, населенный кошмарами.
Вячеслав оглянулся вдруг, внезапно охваченный странным чувством. Может, он действительно спит и все это - нереально?
Некогда гордые древесные исполины, чья кора и нижние ветки все еще оставались покрыты увядающим лишаем, тянулись к серому небу. Подумалось, что максимум неделя - и они падут окончательно, рассыпаясь в прах, чтобы умирая, проклясть всех, сопричастных их гибели.
- А природные пожары в здешних краях случаются? - спросил Вячеслав.
- Случаются, но Уильям Келнер за этим хорошо следит. У него полно спецов на космодроме. Так что, ежели что, все душат в зародыше.
- Это замечательно...
Долина давила на него. В ней не было определенности, линии казались размытыми, связи нелогичными и загадочно оборванными. Все застыло на грани покорности, переходящей в слепую ярость. Неуловимое движение - и камни оживут, деревья вытащат из земли корни и, махая ветвями, словно насылая проклятие магическими пассами, двинутся на врага, пригрезившегося в предсмертной агонии.
Вячеслав потряс головой.
Что за наваждение? Он не мог понять толком, откуда это взялось. Но был при этом готов поклясться, что долина, как живой персонаж из фильмов ужасов, наблюдает за ним. Дорога, камни, мох, бурьян, пни, гипсовый крест - они сторожат каждое его движение, ловят каждое слово, оценивая, взвешивая, стараясь предугадать.
- Занятно, - пробормотал Перевалов и стал спускаться. В пути бездумно протянул руку, чтобы сорвать лист с куста, приткнувшегося у нижней ступеньки. Лист отделился легко, но соседний шип агрессивно впился в запястье.
- Черт! - выругался Вячеслав.
- Осторожней! - запоздало предупредил Селем. - Здесь колючки...
- Давай выбираться отсюда, - Вячеслав отшвырнул прочь трофей, добытый с такими жертвами, - впечатлений я набрался с избытком.
Селем откатил дверцу гравикарта, молча соглашаясь двинуться в путь.
Странный шум родился у них за спиной.
Перевалов резко развернулся, стараясь засечь источник. Но это был просто ветер. Он пронесся вдоль дороги, и деревья на его пути начинали раскачиваться, Низкорослый колючий кустарник шевелился, рождая там и здесь темные туннели, напоминающие беззубые рты. Эти рты разевались, будто долина силилась заговорить человеческим языком, но лишь стонала, кряхтела и плакала.