- Нужда, значит. Вот как...
- Так что, поможешь? Я сам часто в отъезде, а затягивать не хотелось бы. Средства у меня есть.
- Сроки какие? - сумрачно поинтересовался Скулашов.
Скучаев пожал плечами:
- Как всегда: чем раньше, тем лучше.
Селем, прищурившись, посмотрел в темное окно, потом на недоразобранный контейнер.
- Ладно, пошли, взглянем на твою халупу, пока совсем не подморозило.
Калитка, ведущая во двор двухэтажной широкой избы, вмерзла в небольшой сугроб. Пришлось сначала разгребать подвернувшейся жердиной снег, а потом дружно тянуть на себя, пока калитка не сдвинулась с места, открыв достаточно широкую щель. Дорожку на заброшенном участке тоже, понятно, никто не чистил.
- Забор твой прошлой осенью упал, я его заново ставил, - пояснял Селем, пока они пробирались к крыльцу сквозь нетореную целину, - колодец на задах засыпал, а то кто ненароком свалится еще, присмотра ж никакого. В поселке у всех давно централизованный водопровод, канализация и прочие блага. Тут, в углу, еще сарай стоял, я его снес, потому что он совершенно сгнил и завалился на бок. Да и вообще, вид портил. Но больше я ничего не трогал.
- Не сарай, а баня тут стояла, - отозвался Скучаев, - но я без претензий, правильно сделал. Все работы потом в смету включи, я оплачу.
- Ключи давай! - Селем, не глядя, протянул руку ладонью вверх.
- У меня нет, - сказал Скучаев. - Подожди, я поищу.
Он оттер Скулашова широким плечом и пошарил за косяком. Потом принялся ощупывать ближайшую оконную раму, потоптался на узком крылечке...
- Тоже мне, домовладелец! - фыркнул Селем. - Что там за замок - электронный?
- Нет, механический, совсем старый.
- Пусти, - Селем поднялся на крыльцо, присел на корточки и огладил пальцем извилистую замочную скважину. - Последи за улицей, не хочу, чтобы меня видели, а то потом замучаешься объяснения давать.
- Ломать станешь?
- Вот еще, - буркнул он, растирая ладони и плотно прижимая правую к замку, - заржавел, зараза...
Внутри замка что-то противно заскрежетало. Селем толкнул дверь плечом, и та послушно скрипнула на несмазанных петлях.
- Прошу!
- Круто, - сказал Роман, поднимаясь по ступеням в дом, - где научился?
- Секрет.
- А не боишься, что я тебя в чужой дом привел? Документы же ты так и не просканировал.
- Я ничего не боюсь, - Селем безуспешно пощелкал выключателем. - Где у тебя генератор?
- Не помню. В кладовке за кухней, кажется. Но сомневаюсь, что там были атомные батареи.
- А фонарик ты захватил?
Роман ухмыльнулся:
- А ты?
- Ладно, семь бед - один ответ, - и Скулашов приглушенно щелкнул пальцами.
Над их головами вспыхнул яркий сгусток света, отбросивший повсюду контрастные тени.
- А ты в самом деле крут, - даже с некоторым восхищением констатировал Скучаев, - запрещенными приемами балуешься и ничего не боишься. Или ты тоже элита, которой наплевать на правила для всех?
- Я не элита, - откликнулся Селем, - я сам по себе.
- Какая у тебя категория?
- Никакой.
- Серьезно? - Роман был искренне удивлен. - Но ты же первый помощник Эники Келнер!
- И что с того?
- Она архонт. Не верю, что она рискнула иметь дело с уклонистом.
- Вот ты, старик, сдашь меня властям?
- Нет, - ответил Скучав без колебаний, - я не стукач. И в твои дела лезть не собираюсь.
- А почему она должна быть хуже?
- Я не о том, кто хуже или лучше. Просто не понимаю, что общего может быть у людей, стоящих на таких разных идеологических позициях. Вы работаете совместно, доверяете друг другу. И при этом умудряетесь не ссориться из-за методов ведения дел. Мне всегда казалось, что так не бывает.
- В жизни всегда есть место исключениям, - философски заметил Скулашов. И поинтересовался бесцветно: - Это она тебя ко мне прислала - на счет ремонта?
- Да, но я не знал, что Эн тебя не предупредила, - Роман скупо улыбнулся. - И ничего не сказала о нас.
- Мы деловые партнеры и личную жизнь не обсуждаем.
- Да, Эн говорила тоже самое, но я не поверил. Я видел, как ты на нее смотришь.
- Однако тебя это не смутило.
- Нет. Но сильно захотелось расставить все точки над и.
Селем отвернулся.
- Понимаю. Между нами никогда ничего не было. А теперь уж и не будет. Если она в самом деле выбрала тебя, я не стану помехой.
- Я люблю ее, - просто сказал Роман, - с первого дня, как увидел.
- А в ней ты уверен?
- А как ты думаешь, зачем мне этот дом?
- Что ж, - Скулашов кивнул, - тогда совет вам, да любовь.
Он пошел по дому, оглядывая потолок, стены и скудную обстановку.
- В целом, хибара выглядит вполне прилично. Стены сухие, пол ровный, протечек нет, плесени тоже. Рамы можно поменять, двери немного рассохлись... а так, уборку хорошую сделать, и можно жить. Правда, есть две вещи достаточно трудоемкие: проводку переделать и водопровод провести. Это до весны никак не отложишь.