- Сколько времени все займет?
- Как пойдет. Сам понимаешь, своих друзей, пусть и архонтов, я в доме с удобствами во дворе не поселю. Передай Эн, что, возможно, к новому году и управлюсь.
- Передам. Спасибо, - Роман протянул ему руку.
Селем посмотрел на нее, перевел взгляд на лицо Скучаева и все-таки ответил на рукопожатие.
- Только учти, старик, - сказал он, - лишь при одном условии мы с тобой не станем врагами.
- Знаю. Я сделаю все, чтобы она была счастлива.
- Ты пообещал!
- Так и будет, - заверил Скучаев.
Домой Скулашову идти расхотелось. Как только он представил себе свою одинокую кухню и разогретое блюдо на ужин, так на душе сделалось тоскливо, хоть вой. Поэтому он дошел до площади Звезды и завернул на соседнюю улицу, где располагался круглосуточный бар. Время было совсем не позднее, и зал был полон посетителей. Селем замер недалеко от входа, выискивая знакомые лица. Напиваться в одиночку ему сегодня совершенно не улыбалось.
- Лем, иди к нам!
Он оглянулся. Ему махали из-за крайнего столика у окна. Три девушки, два парня - все служащие космоточки, вполне подходящее окружение на этот вечер. Селем согласно кивнул им и поймал пробегающего мимо официанта:
- Сергей, для начала бутылку коньяка, шампанское для дам и какую-нибудь закусь вон за тот столик!
Потом не спеша снял куртку и пристроил на забитую вешалку у входа.
- Привет честной компании, - произнес он, присаживаясь на свободное место.
- Привет, Лем, как поживаешь?
- Лучше не бывает.
Официант принес заказанное шампанское и пару тарелок с нарезкой и фруктами.
- Ого, гуляем по полной? - оживились за столом.
- Что празднуем? - спросила миловидная девица с рыжими конопушками на светлом лице.
Селем заглянул в светло-серые глаза, полные симпатии и затаенного восхищения. «Ира» - всплыло ее имя.
Почему бы и нет, подумал он и улыбнулся ей ласково и беспечно:
- Начало моей новой жизни, конечно!
***
Селем, уже в неком подобии рабочего костюма, проворно взбежал на второй этаж Растопырки и толкнулся в кабинет Перевалова.
- Ага, явился, - встретил тот его, - это ведь ты вчера грузовики встречал?
- Я и грузить помогал, - не стал отпираться Скулашов.
- А что за живописную кучку головешек я созерцал сегодня утром возле памятника?
- Остатки, Палыч. Машины не резиновые. Сегодня вечером или завтра зайдут на второй круг. Не беспокойся, все уберем. Ты проект-то уже выбрал?
- В процессе, - Вячеслав кивнул на экран компьютера, - к сожалению, мы очень ограничены в средствах. Поэтому те, что мне нравятся, мы не потянем. А те что потянем...
- Можно взглянуть?
- Разумеется.
Селем без колебаний уселся на ближайший стул и подтянул к себе трехмерный монитор-излучатель.
- Кстати, Лем, не объяснишь, что за митинг ты устроил под нашими окнами?
- Это ты этих ребят имеешь в виду? - спросил Селем, кивая на улицу, - так это не я, это они сами, по собственной инициативе. У нас тут сегодня забастовка.
- Чего? - в зеленых глаза Вячеслава заплясали подозрительные искорки.
- Чес-слово. Никто не работает, кроме нас с тобой. Даже бар закрыт, дабы у бастующих не возникло соблазнов.
- В честь какого же праздника?
- В честь самодурства господина Келнера. Ребята считают, что его безответственные заявления грозят им потерей работы и финансового благополучия.
- Так, - Перевалов посерьезнел и прислонился к краю стола, - рассказывай!
- По пунктам? - зачем-то уточнил Селем, придирчиво разглядывая архитектурные изыски очередного фасада.
- Можно и по пунктам.
- Тогда первое. Несколько лет назад Уильям Келнер, отставной капитан второго ранга прибыл к нам по доброй воле спасать хиреющую грузовую космоточку. Спас. За что все местные благодарны ему по гроб жизни. Вновь пошли заказы, да не от кого-то там, а от самого крупного транснационального концерна «Конкет Дэспас». Они нам деньги, а мы им, значит, запуски и никаких вопросов.
Селем замолчал и ткнул пальцем в чертеж:
- Вот, по-моему, то, что надо!
- Да, - согласился Перевалов, - мне тоже понравился.
- Ну-ка, и во сколько этот домишко нам обойдется?
- Во все наши деньги, - вздохнул Вячеслав. - Так что там с Уилом?
- Пункт второй, - провозгласил Селем. - «Конкет Дэспас» с тех пор разрослась, разбогатела пуще прежнего и начала ворочать проектами, один круче другого. Ее последнее детище - поселение в Астероидном поясе.