Сам он отлично чувствовал себя в окружении старых вещей. Его кабинет украшали редкие антикварные гравюры, плетеные циновки с индейскими мотивами и даже письменный прибор, принадлежавший недавно почившему африканскому диктатору - из тех, что отправляли своих врагов умирать в паучьи ямы.
Эника немедленно поменяла кресло на полированную крышку стола из белого ясеня.
- Как ты ухитряешься здесь работать? Я бы удавилась.
- Вся разница в том, что ты живешь с людьми, а я их коллекционирую. И потом, сейчас тобой руководит не разум, а антипатин. Ты превращаешься в обычного человека. Только очень нервного.
- А знаешь, Альви, мне это начинает нравиться, - Эника невесело усмехнулась.
- Потеря контроля?! - искренне удивился Сантес.
- Именно. Мне надоел контроль! Хочу быть только собой.
- В отличие от нас всех, ты никогда не была социопатом, так что твой выбор меня не удивляет. Однако не забывай: быть человеком - это задача не из легких. И не всем по плечу, - Альваро чуть пошевелился в кресле, меняя позу. Его движения казались расслабленными, а взгляд - ленивым, но Эника, несмотря на раздражение, не обманывалась на его счет. Она отлично знала, какой острый ум скрывается под маской добродушного флегматика.
- Зато, Ал, я буду избавлена ото лжи. Я устала врать и притворяться, что это нормально. Так что, твой антипатин - это чудесное средство.
- Кстати, ты мне так и не ответила, где его достала.
- Где достала, там больше нет.
- Это не ответ. Ты же понимаешь, я обязан контролировать все точки сбыта. Если где-то в мире появились неучтенные мною торговцы, они представляют угрозу нашей безопасности.
- В этом смысле можешь не волноваться. Никаких неучтенных торговцев. Всего лишь тонкий математический расчет и управление обстоятельствами.
- Это не ответ, - вновь повторил Альваро.
- Иного и не будет.
- Ладно, - Сантес повел плечом, демонстрируя непонимание, - но остаток ты мне хотя бы вернешь?
- Еще не решила, - сказала Эника, задумчиво водя пальцем по столешнице. От старого доброго ясеня шло тепло. Оно пробивалось сквозь толщу фабричных наслоений и с покалыванием входило в руку, растекаясь под кожей оранжевым заревом умирающего дня.
- Когда Рон установит твое фактическое местоположение, а это считанные часы, игра в прятки станет бессмысленной.
- Но антипатин мне нужен не только для этого, - возразила Эника. -
Вообще-то, изначально я приобрела его для другой цели.
- Весьма интригующе, - темные глаза Сантеса блеснули, - не поделишься, наконец, своим гениальным замыслом?
- Что ты знаешь о модус операнди Хранителей Ключа?
- Если кратко, то это провоцируемый конфликт между потенцией и реальным положением дел, - ответил Альваро, и в глазах его появилась искра понимания. Он даже привстал, но почти мгновенно вновь успокоился и плавно опустился назад в кресло. Оно приняло его с тихим скрипом натянутой кожи. По обивке во все стороны разбежались матовые складки.
Эника сморщилась.
- Не хочешь ли ты сказать, что Хранителя можно создать искусственно с помощью антипатина?
- Была такая идея.
- Но что-то пошло не так, - проницательно заметил Сантес. - Дорогая моя, выяснение этого вопроса всегда следует предоставлять специалистам.
- Во-первых, Ал, прежде чем идти к тебе с предложением, мне требовалось хотя бы приблизительно понимать, на что можно рассчитывать. Все мои догадки могли оказаться полной чепухой. Во-вторых, антипатин сам по себе не делает Хранителем. Он способен лишь усилить врожденное свойство. Сделать фактуру более качественной. В-третьих, только произведя предварительные расчеты, я отважилась испытать препарат на себе. Уверяю, я действовала не наобум. Дозу, частоту и время приема - все это я спрогнозировала даже лучше, чем это мог сделать ты сам.
- Но ты не можешь быть Хранителем, - возразил Альваро, - ты и так стоишь вне всяких категорий. У твоих ИЛС есть, конечно, свои пределы, но их свойства давно известны. Нет и не может быть никакого конфликта между твоими реальными возможностями и идеальными. Иначе это заметили бы еще наши учителя в Честерфилдском пансионате.
- Мы с тобой, Ал, исходили из неверных представлений. Мы считали, что дело исключительно в генетическом сбое, из-за которого человек не может подчинить себе Источник в полной мере и превращается всего лишь в хранителя его потенции. Либо распоряжается жалкими крохами доступной ему силы. Но как оказалось, конфликт этот может вызываться искусственно. Во всяком случае, Хранителям, чьи данные заложены в моем медальоне, еще с детства не позволили развивать заложенный дар. Я уверена, что крылья на взлете им подрезала лично Элеонора.