- Ты же знаешь, что тебе я никогда не откажу.
- Знаю, Альви. И за это я тебе тоже благодарна.
***И Н Т Е Р М Е Ц Ц О***
Селем. 7 лет назад
Вошедшая девчонка не произвела на Селема ни малейшего впечатления. Худая, не старше двадцати, дьявольски рыжая, в брюках по колено - ну и что? Он вообще не доверял женщинам, считая их существами более коварными, чем мужчины. И уж тем более он не собирался доверять «этим колдунам».
Поэтому, когда она отперла дверь в комнату, где его держали последние несколько недель, он даже не пошевелился. Как сидел в углу на полу, поджав ноги, так и остался сидеть.
Она подошла к нему и уселась напротив в точно такой же позе. Входная дверь впервые на памяти Селема осталась приоткрытой. Он отметил это краем глаза, но не обольщался.
Рыжая ведьма улыбнулась и достала из кармана брюк стопку пластиковых карточек. Секунду поколебавшись, положила их на пол между ними, так, что Селем при желании мог до них дотянуться.
На верхней карточке, оказавшейся новеньким удостоверением личности, было его, Селема, изображение и его имя. Остальные документы, судя по всему, фиксировали прочие стороны его потенциальных достижений.
Селем не мигая смотрел на ведьму, ведьма - на него.
Пауза затягивалась.
Селем не выдержал первым:
- И что взамен?
- Расскажи мне о своей магии, - попросила девчонка.
- Ничего об этом не знаю, - сказал он, - наверное, ты ошиблась дверью.
- Вот как? - ведьма тряхнула волосами. - Тогда, почему ты здесь?
- Это просто. Твой приятель выкрал меня с плахи, чтобы было на ком тестировать зелья.
- Счастлива сообщить, что он с тобой закончил. С сегодняшнего дня ты больше не его пациент.
- Я свободен?
- В пределах этой комнаты - безусловно. И ровно до семи часов вечера. Это крайний срок, до которого ты можешь здесь оставаться.
Селем заново, уже с интересом взглянул на свою визави. Лицо с правильными чертами, серьезные серые глаза, прямой нос, тонкие ключицы торчат в обтрепанном вороте футболки. На груди маленькое пятно от соуса или сока.... И хотя в ней не чувствовалось ни капли агрессии, он не мог не спросить:
- Так это будешь ты? Ты лично закончишь начатое, чтобы ваше правосудие восторжествовало.
- Конечно, нет! - девчонка слегка возмутилась. Будто бы случайно приоткрылась - так, самую малость, чтобы только подтвердить: она говорит правду. - Ни я, ни Альваро не имеем к случившемуся ни малейшего отношения. Наоборот, мы хотим тебе добра.
- И я должен поверить, что вы так сильно отличаетесь от других.
Она пожала плечами:
- Мы на твоей стороне. Альваро отсрочил приговор и позволил тебе остаться тем, кто ты есть. А в моей власти дать тебе шанс стать кем-то еще. Однако окончательный выбор за тобой, хотя признаю, он невелик. Либо ты начинаешь совершенно новую жизнь, либо окончательно с жизнью прощаешься. К старому возврата для тебя не будет.
Селем иронично изогнул бровь:
- Вот так просто? Небольшая лекция о магии, и ты отменяешь смертный приговор. Кто ты вообще такая?
- Я Эника Келнер, архонт Эмпуса, наследница Сатурна. Я член «Суда Семи» и могу наложить вето на любое решение, которое они посмели вынести без моего участия. Впрочем, как и Альваро.
Селем изобразил отдаленное подобие поклона:
- А я - Селем Скулашов, темный маг, вор, разбойник и негодяй. Ты уверена, что не хочешь моей смерти?
Эника улыбнулась:
- Уверена, маг. Объясни мне разницу между тем, чем владеешь ты, и тем, что могу я. Как только я все пойму, то можешь быть свободным, как ветер.
- Назови мне хоть одну причину, по которой я могу тебе доверять.
- Ты враг моего врага. Мне необходимо знать, чего ради он решил расправиться не только с тобой лично, но и со всем твоим родом.
- А разве это не ваш чудесный Кодекс требует всех инакомыслящих вырезать под корень?
- Мы давно не приветствуем средневековые методы. Есть и другие, ненасильственные способы ассимиляции. Тем поразительнее было узнать, насколько жестоко с тобой обошлись.
- Кто именно?
- Имена не имеют значения, важны поступки.
Селем еще раз взглянул на стопку документов.
- Ладно, вернемся к этому позже. А сейчас, поведай свой план, архонт Эмпуса.
- Мы выйдем из этой комнаты и отправимся в твои родные края. Возможно, именно там кроется ответ на вопрос, почему все это случилось.
- А потом?
- Там будет видно, - ушла она от прямого ответа.
Селем, не глядя, собрал документы и засунул их в нагрудный карман. А потом наклонился вперед и спросил, чуть понизив голос: