Становилось все жарче. И вот уж скоро на месте событий один лишь черный остов сгоревшего здания подрагивал в восходящем потоке воздуха, молчаливый и печальный.
Глава Б - Большие надежды
ГЛАВА Б - БОЛЬШИЕ НАДЕЖДЫ
До сегодняшнего дня у Эники Келнер был кабинет в Мегаполисе. Она держала его для тех случаев, когда ей требовалось спокойно поработать вдали от знакомых лиц. На ее двери, выходящей в общий коридор офисного здания, скромная табличка возвещала о том, что здесь проводятся частные фелиоконсультации по личным вопросам. Это было своего рода прикрытием. Рекламы она не давала, свою высшую категорию не указывала, поэтому большую часть времени ее никто не беспокоил.
В принципе Эника была не против оказывать посильную помощь страждущим, и если вдруг к ней забредали случайные клиенты, никому не отказывала. Однако большинство их просьб казались ей скучными и неинтересными. Некоторое разнообразие, правда, вносили визиты частного детектива из соседнего офиса. У детектива была скромная восьмая категория, и он не желал рисковать, выполняя заказы особо важных клиентов. Они отлично между собой ладили и спустя год знакомства даже стали приятелями, но Эника не замечала за собой большой любви к запутанным загадкам. Головоломок ей хватало и в собственной жизни. Тем не менее, ей нравился ее кабинет, нравились соседи и их необременительная болтовня на отвлеченные темы. И теперь, когда пришло время расстаться с этой частью своей жизни, она испытала острое чувство сожаления. Только выбора не было.
Утренний визит магистра Урана положил конец сложившемуся статус-кво. Пусть он настиг ее во сне, а значит, географическое местоположение Эники ему оставалось пока неизвестным, но уже ясно, что упрямый магистр, идущий по следу, не остановится, пока не найдет ее в реальности. И будет лучше, если это случится не в Мегаполисе, где ее окружает множество лишних свидетелей. Рисковать жизнями этих людей она не собиралась.
Архонт Рон Донал появился слишком рано. Эника надеялась, что у нее была в запасе, по крайней мере, еще пара месяцев. Но ничего не поделаешь. Урана требовалось притормозить, а себя - застраховать от повторения ошибок, вроде сегодняшнего пожара в общежитии.
Выдвинув верхний ящик хлипкого конторского бюро, она извлекла небольшой пузырек, наполненный чуть больше, чем наполовину ярко-желтой жидкостью.
Эника долго смотрела на него, прежде, чем решиться. Пузырек выглядел непрезентабельно: был лишен этикетки, а пробка запечатана кустарным образом - обрывком скотча. И тем не менее он ценился дороже золота. Да и раздобыть его стоило большого труда, потому что антипатин был запрещен к использованию и производству на всей территории Объединенной Конфедерации как один из самых опаснейших ядов.
Келнер встала, подошла к холодильнику и достала бутыль с родниковой водой. Наполнила стакан. В аптечке разыскала миниатюрную пипетку.
Желтая склянка светилась на столе, будто в ней томилась частица солнца.
Одной капли антипатина достаточно, чтобы вывести из строя на неделю телепата средней руки. Если антипатин применять в течение меяца, смертельный результат обеспечен. Если ограничиться тремя неделями, есть шанс выжить, но навсегда лишиться способностей. Эника рассчитывала, что ей хватит двух недель. И все же...
И все же рука ее чуть заметно дрогнула. Яркая капля, сорвавшись с пипетки, окрасила воду в мутный цвет. Будто солнце изваляли в грязи.
Вкуса у антипатина не было.
Поспешно вымыв стакан, Келнер приблизилась к приоткрытому окну и замерла, осторожно потянувшись всеми чувствами наружу. Окна офиса выходили в парк. В послеобеденные часы он был всегда полон детворы, излучающей неистребимое любопытство, веселье и энтузиазм.
...Двухлетний карапуз, отождествлявший себя с суровым именем Петр, искал кузнечика в траве. Поиски осложняла крапива, с которой Петр уже был знаком. На рожон лезть не хотелось, но очень хотелось поймать кузнечика...
...На окраине Мегаполиса, в 10 км к северу, подросток пытался надуть уличный банкомат, подсовывая отцовскую карточку. Автомат принадлежал к последнему поколению, потому на ухищрения несовершеннолетнего воришки не поддавался...
...На шоссе устраивались гонки на старинных топливных машинах. Организаторы размечали трассу, любопытствующие ходили вокруг раритетных машин, болтая с их хозяевами и заключая пари...