Он никогда и никому в этом не признавался. Это было самой страшной его тайной. Страх его был иррационален и не поддавался контролю. Как ни пытался он побороть эту слабость, но стоило ветвистой молнии вспороть черноту тучи, как он непроизвольно сжимался, втягивал голову в плечи.
Тем не менее, Альваро не сдавался. Он упрямо пересиливал себя, стараясь обуздать врожденный ужас перед буйством природы. Как можно дольше он оставался на открытом пространстве, иногда промокая до нитки, прежде чем голос благоразумия заставлял его покинуть наблюдательный пункт и искать укрытия. Он верил, что единственный способ победить - это впитать в себя дикую стихию, бросить ей вызов.
И вот, в один из душных июньских вечеров, когда на Честерфилд с запада уже надвигался черный вал громыхающих туч, на своем излюбленном высоком холме Альваро вдруг обнаружил Энику Келнер. Она сидела на старом пне, оставшемся от давным-давно упавшего бука, и созерцала полыхающий пока еще беззвучными молниями горизонт.
В детстве они с ней общались достаточно близко, но с годами их связь ослабела. Это было в порядке вещей, ведь у архонтов не может быть привязанностей. Каждый из них уникален и потому являлся для второго скорей соперником, чем другом. Конечно, Альваро на самом деле даже не думал соперничать с Эникой, их отношения оставались ровными и свободными от любых страстей. Однако и сближаться с ней он не планировал. Несмотря на то, что жили они в школе практически бок о бок, иногда они не разговаривали неделями, занятые каждый своим делом.
Поэтому сейчас, увидев свою знакомую, Альваро замер, не зная, что предпринять: подойти к ней или незаметно скрыться, пока она его не засекла. Но потом, решительно прикусив губу, все-таки двинулся прямо к Энике.
- Что ты здесь делаешь?- поинтересовался он не слишком любезно. - Это мое место.
Эника обернулась к нему, но осталась сидеть:
- Привет, Альви. Я жду тебя. Мне интересно, чем ты здесь занимаешься почти перед каждой грозой.
- Ты за мной шпионила.
Она улыбнулась:
- Это известно всем в нашей школе. Только им безразличны твои мотивы, а мне нет.
Альваро подошел к ней и после едва заметного колебания уселся рядом. Пень был достаточно велик, чтобы дать место двоим.
- Почему? - спросил он, чувствуя себя немного растерянно.
- Я считаю, нам стоит держаться сообща.
- Это неправильно, - с сомнением произнес он, - мы же архонты. У каждого из нас свой путь.
- Тогда это будет нашим секретом, - ее искренняя улыбка слегка развеяла его настороженность, и Альваро расслабился. - Так ты мне расскажешь, чем тут занимаешься?
- Ничем, - сказал он, - я ничем тут не занимаюсь, просто смотрю.
- А ты разрешишь мне сегодня посмотреть вместе с тобой?
Сантес пожал плечами:
- Ну, если тебе охота...
Однако он не мог не отметить, что присутствие этой рыжей девчонки придало ему уверенности. Проанализировав собственные ощущения, он понял, что уже не просто делает вид, будто слепящие зигзаги в небе его не пугают. Они на самом деле перестали иметь первостепенное значение. Гораздо важнее для него сейчас почему-то было тепло плеча, которого он нечаянно касался. Эти открытия заинтересовали его, и он попытался проникнуть в их суть.
- Мы недавно с наставником изучали на уроке механизм возникновения гроз, - заговорила Эника, - тебе, например, известно, что электрическое поле вблизи грозовых облаков существенно меньше, чем необходимо для возникновения разрядов? Однако молнии возникают, и иногда даже по несколько штук за минуту.
- Тогда откуда они все берутся? - удивился Альваро, выныривая из своих размышлений.
- Под воздействием космического излучения резко возрастает электропроводность среды, - ответила Эника, - возникает электрический пробой, порождающий многокилометровый слой проводящей плазмы. Вот именно эта плазма и создает грозовой разряд, который мы называем молнией.
- Ты можешь им управлять?
- Надеюсь, что да, - она встала и начала неторопливо разминать пальцы, - я даже могу тебе показать. Если ты не испугаешься, конечно.
- С чего ты взяла, что я испугаюсь? - насупился Альваро.
- Ну, так, подумалось, - Эника лукаво улыбнулась, - например, из-за той легенды.
- Какой еще легенды?
- Про Асклепия, Зевса и нарушенный миропорядок.
- Это о том, как Зевс поразил своего внука молнией за то, что тот посмел оживлять мертвых? - Альваро нарочито пожал плечами, - это просто миф.
- Но ты же действительно собираешься оживлять мертвых.
- Я и сейчас этим занимаюсь, но только это совсем другое. Лекарская наука ищет пути спасения от смертельных недугов, и это не противоречит законам мироздания. Если нам даны возможности и воля, то мы обязаны ими пользоваться.