Вячеслав вздохнул.
Его заместитель тоже не так прост, как хочет казаться. Почему Эника запрещала ему отлучаться из поселка в ее отсутствие? Что за услугу он ей оказывал на другом конце земного шара? Наконец, почему в Каменистой долине валялась его раздавленная клипса, и чья кровь там пролилась?
Предположим, это как-то связано с мутной историей из его прошлого, о которой Селем однажды весьма скупо поведал. Скулашов - «уклонист», которого преследовал Ареопаг. Эника избавила его от неприятностей на каких-то определенных условиях. Мог ли кто-то из высших архонтов узнать о его местонахождении и явиться в поселок, чтобы наказать нераскаявшегося грешника?
Подумав, Вячеслав отверг это предположение. При всем потенциале, Селем слишком мелкая сошка для таких крутых ребят. А вот ради самой Эники и ее эксперимента они вполне могли сойти с небес и предъявить претензии. А поскольку Эника отсутствовала (кстати, вот еще вопрос: что это за «санаторий», где она якобы поправляла свое здоровье?), за нее пришлось отдуваться Скулашову. И, судя по тому, что осталось от его личного средства связи, досталось ему по полной.
К счастью, Эника все же приняла к сведению слова Перевалова и прибыла в Земной вовремя, чтобы вмешаться. Иначе, вряд ли с Лемом было бы все в порядке. У таких, как Эника Келнер, и враги бывают им под стать.
Но что теперь делать ему, Вячеславу - простому человеку с десятой фелиокатегорией? Есть ли у него шанс не пропасть между молотом и наковальней?
Вячеслав обнаружил, что слишком разволновался. Кофе остывал, бутерброд лежал рядом с чашкой совсем позабытый... Он вздохнул и решил все-таки закончил завтрак. Потом поместил грязную посуду, накопившуюся за несколько дней, в моечную машину и выбрал программу. Мысли его тем временем продолжали вертеться вокруг предмета его интереса и - к чему лукавить?- восхищения.
Эника - консультант космического концерна «Конкет Дэспас», входит в группу физика Раймонда Переса, исследовавшего феномен «хромого маятника». Вячеслав читал и о Пересе, и о его теории. Он честно пытался разобраться, каким образом «Аиуи» превратился в объект, которому отныне суждено с четкой периодичностью то теряться в складках пространства- времени, то всплывать вновь. Перевалов мало что понял из научных объяснений, он просто решил принять на веру, что все эти выводы действительно справедливы. В истории с «Аиуи» сейчас его интересовал только один момент: спасательная миссия. Потому что еще одна спасательная миссия одновременно инициирована Эникой в Каменистой долине.
Тот темноволосый космонавт, Роман Скучаев, которого он встретил в доме Келнеров, возглавит отряд спасателей, идущих на «Аиуи». А он, Вячеслав Перевалов, как-то связан с кенотафом и бесследно исчезнувшими студентами.
С некоторых пор Вячеслав чувствовал странную связь с мрачной долиной. Он до сих пор ощущал давящий взгляд, что померещился ему во время памятного визита. Означает ли это, что Роман, как и он, является добровольным помощником Эники? Что у него, как и у Вячеслава, линия судьбы раздваивается, давая магистру Сатурна возможность вмешаться в формирование хрональных потоков?
По тому, как вдруг сильно забилось его сердце, Перевалов понял, что нащупал верный путь. Прежде он никогда особо не полагался на свою интуицию, слишком часто она его подводила, но сегодня он откуда-то знал, что прав.
А если он прав, то получается, «хромой маятник» Переса - это феномен не только космическое, но и земное.
Селем сказал, что Эника хочет спасти студентов. Точно так же, как и людей с «Аиуи». Но не прячется ли за благородным предлогом что-то другое - неприглядное и чуждое нормальным человеческим порывам? Ведь, недаром его преследует ощущение враждебного злого взгляда: так удав смотрит на кролика перед тем, как его проглотить.
Вячеслав опять тяжело вздохнул. Вопросов было слишком много. Тем не менее, решительности ему было не занимать. Он точно знал, о чем будет говорить с Келнер сегодня после обеда.
***
Толкнув калитку во внутренний дворик, Вячеслав на мгновение задержался, осматриваясь. Запущенные дорожки, трава рядом с которыми выросла уже чуть ли не до пояса. Нестриженые кусты сирени, подпирающие слегка покосившийся забор. На калитке прибита двумя ржавыми гвоздями табличка, где люминесцентной краской от руки выведено: «Осторожно! Во дворе злое привидение».