Сзади сидели двое: худосочный долговязый мужчина и молодая женщина. Мужчина выглядел деловым и серьезным, одет он был в элегантный летний костюм с бабочкой, на коленях у него лежала небольшая кривая трость. На вид ему было лет сорок.
Автомобиль шагнул колесом в глубокую рытвину, и водитель еле слышно выругался.
— Невежа, вы испортите мне прическу! — возмутилась дама. Волосы её были уложены, как доменная печь.
— Григорий, — сказал пассажир, — рули поаккуратнее.
— Пытаюсь, Адер Иванович, — ответил водитель, но снова чертыхнулся, когда колесо машины наскочило на кочку. — Как же легко вам рассуждать, попробовали бы сами порулить на этой чертовой дороге!
В разговор снова вступила пассажирка. Её можно было бы принять за сноба, не имей она вредной привычки покусывать во время разговора свои длинные, пестро размалеванные ногти.
— Гриша, я вас умоляю! — жеманно сказала она, — гроссмейстеру приходится и не такие ситуации разруливать, но нас при этом на кочках не подбрасывает.
Водитель глянул в зеркало на свою оппонентку с такой неприязнью, что та моментально съежилась и оробело фыркнула.
— Спасибо, Полина Сергеевна, вы настоящий секретарь, — весело сказал Адер Иванович, — дайте-ка мне ещё раз список приглашенных.
Секретарша протянула шефу папку с файлами.
— Так-так-так, — сказал гроссмейстер.
— Тук-тук-тук, — подмигнул ему в зеркало водитель.
— Не шали, Гриша!.. — строго погрозил пальцем шеф. — Игоша В. В., кто такой?
— Глава областного отделения секретного ведомства, — ответила Полина Сергеевна.
— Какого такого «секретного»?
— Ой, страшно даже говорить, — настороженно молвила секретарша и шепнула название «страшного ведомства» шефу на ухо.
— Нашли, кого бояться!.. И на что он нам?
Секретарша пожала плечами:
— Он был так настойчив! Сказал, что уже участвовал в подобных мероприятиях. Пришлось записать.
— Ну, это наглость, — встрял Гриша, — все, что делает гроссмейстер, уникально и бесподобно. Правильно, ваше великолепие?
— Григорий, следи за дорогой, — ответил шеф. — П.С., я в миллионный раз повторяю: нам нужно как можно больше людей из Ру и только из этого города!
— Но у него любовница… пардон, любовник вру… то есть не вру, а в Ру.
— Еще лучше! И куда я его пристрою с его нереализованным потенциалом? Такими, как он, уже весь ад переполнен… Слушайте, а может, он все-таки того… — загадочный взгляд и витиеватый жест дополнили мысль гроссмейстера.
— Голубой маг, что ли? Исключено!
— Ладно, пусть будет. Для экзотики.
— Ух ты, черт на колокольне, — в который раз чертыхнулся Гриша, — дорога, шеф! И откуда здесь дорога?
Гроссмейстер оторвался от списка приглашенных, и его взгляд в кои веки выразил удивление: впереди действительно виднелось гладкое асфальтовое шоссе.
— Не нравятся мне такие сюрпризы, — тихо произнес он.
Когда лимузин выехал на асфальт, шеф велел остановиться и вышел из машины. Он достал из футляра бриаровую трубку и закурил.
— Давай пройдемся, — сказал шеф водителю и направился в лесную чащу. Гриша недоуменно хмыкнул и последовал за ним. Они вышли на возвышенность над правым берегом реки, а в долине на левом берегу перед ними раскинулся небольшой город.
— Ру, — констатировал Гриша, — как хорошо его отсюда видно!
— Да уж, слишком хорошо. И это ужасно, — молвил шеф. Он видел совершенно не ту, что Гриша, картину: не десятки производственных труб, не урбанистический пейзаж, уродливо въевшийся в край горизонта, но столб яркого света, в котором сиял сказочно красивый светлый град.
— Поехали уже, Адер Иванович, так хочется выспаться перед завтрашним праздником, — запричитал водитель, — такое впечатление, что вы Ру впервые видите.
— Да, Гриша, таким я его вижу впервые.
— Хм, город как город.
— Ты видишь настоящее. А я — будущее!.. Ладно, едем.
Милка нехотя шла в направлении церкви, а дедушка, подгоняя её, неустанно ворчал:
— Вот ты неразумная, у тебя, сколько травы дома, а?
Корова глянула на деда искоса и угрюмо промычала.
— Не надо мне рассказывать, — продолжал старик, — трава там точно такая же.
Милка виновато опустила глаза. Дедушка вздохнул и покачал головой:
— Скучно тебе со мной. Понимаю… Ладно, договорились: вернемся домой, мы хмурь твою излечим… Эй, что опять стряслось?
Корова остановилась посреди дороги и простодушно замычала.
— Ну что, хочешь мне помочь? — старик не знал, что уж и говорить. — Сам справлюсь. Хватит меня уговаривать, ступай в храм!