У старой захолустной хаты с латаной крышей и кривой трубой, у дремучей хаты мазанки выбеленной и выкрашенной по случаю события сидела черная карга. Её лицо не выражало эмоций, в её глазах нельзя было прочесть ни радости, ни грусти, несмотря на то что сегодня был веселый день.
Старуха жила здесь одна, поодаль от сел и хуторов, поодаль от мирской, духовной и всякой иной жизни. Но у нее бывали званые гости. Нередко — много гостей. Как, например, сегодня — чуть ли не пол-округи.
В стороне, в полусотне метров от хаты, у самого края леса беспорядочно припарковалось десятка полтора автомобилей и даже — один автобус.
И вот они, люди, которые приехали сюда! Даже издалека видно — по их жестам и манерам, — что они культурные, образованные, респектабельные, что это руководители, чиновники, общественные деятели и просто начальники, что здесь собралась элита. Все эти люди одеты по-особому. Похоже, они готовились к маскараду. Вот толстяк с маленькими неспокойными глазками и носом картошкой, во фраке и в шляпе с козлиными рожками; рядом с ним — женщина в дорогом вечернем платье с вырезом для обнаженных грудей; на женщине шелковая шаль, которой очень удобно прикрывать груди, если вдруг замерзнут; а вон, чуть в стороне, стоит мужчина в недешевом костюме и с ослиным хвостом на положенном месте. Слышны анекдоты, шутки, разговоры о тайнах мироздания, смех. Гости рассредоточились по всему двору-поляне, где вместо ограды — лес, а по периметру светятся высокие уличные фонари.
— Это я в прошлом году освещение здесь обеспечил, — хвастался под фонарем один из чинов окружившим его размалеванным женщинам, — гроссмейстер мне за это серебряную ленту пожаловал.
— Смотрите, смотрите: какое изящество, какая шикарная серебряная лента, — воскликнула одна из его собеседниц. Другие гости как один обернулись и дружно ахнули, и хором воскликнули: «Ах, какая лента!»
— Да где же все-таки этот ваш гроссмейстер, так не терпится его увидеть! — сказала сравнительно скромно одетая дама с кольцом в носу, ковыряясь в носу.
— А вы что, впервые на нашем маскараде? — поинтересовался лопоухий мужчина, сексуально почесывая татуировку паука на лысине.
— Да, и что вы хотите мне в связи с этим предложить?
— О, премно-премногое: вас необходимо соответствующим образом приготовить, позвольте это сделать мне.
— Приготовить? Чтобы я стала вкусной? — кокетливо засмеялась дама.
— О, вы и так вкусная, но станете ещё вкусней! Меня зовут Паук. Будьте моей Мухой!
Женщина с кольцом взяла Паука под руку, а направились они прямиком в хату.
— Пойдемте, я вам покажу некоторые атрибуты… Чем вы занимаетесь в обычной жизни?
— Я? Хм, директриса средней школы. Такая скука, вы не представляете.
— Представляю! Мы с вами почти коллеги.
— О! Вы…
— Заведующий кафедрой в нашем институте. Тоже деток учу, только взрослых. Такая скука, ха-ха-ха… Ой, как же тут пройти?
Вход в хату преграждала довольно плотная группа ряженых представителей местного бомонда, которых немало развлекал мужчинка в пышном женском платье и лосинах. Мужчинка совершенно не замечал, что над ним посмеиваются.
— Я заведую очень важным секретным ведомством, — чванно говорил он, — я не местный, я областной. Меня зовут Владислав Владиславович. Предупреждаю, если кто-нибудь из вас мне не понравится, я его посажу, хи-хи-хи… Вот вы, молодой человек с бубенчиком, да-да, вы, синеволосый! Вы выбрали ужасный цвет. Перекрасьтесь в оранжевый или, наконец, в голубой, иначе…
Силовик сплел пальцы в решетку и посмотрел сквозь них на синеволосого:
— Вот та-а-ак вам будет!
Из лесу вынырнул лимузин Барабаса, и все сборище торжествующе загалдело. Начальники с периферии стали подтягиваться к хате.
— Вот дьявол, как же я мог забыть, — выругался гроссмейстер, когда до хаты оставалось каких-то триста-четыреста метров, — П.С., что вы сидите, как на именинах? Корону!
Полина Сергеевна раскрыла свою маленькую дамскую сумочку и стала доставать из неё корону и другие причиндалы: мощную золотую цепь с медальоном и веничек для окропления водой, — предварительно вытащив оттуда садомазохистскую плеть, трусики с шипами, маленькие стальные наручники, большие деревянные кандалы и длинную, похожую на пулеметную, ленту презервативов.